“我已經說過啦！”他盡量拉大嗓門，“先生們，我剛才已經對阿基姆·彼得羅維奇說過，俄羅斯……是的，正是俄羅斯……總之，你們明白我想說什麽嗎……我深信俄羅斯正在喪失人道，……”

“人道！”有人從餐桌的那一邊回答說。

“嗯——嗯！”

“噓——噓！”

伊萬·伊里奇突然打住了話頭。普謝爾多尼莫夫從座位上站起來仔細察看：誰在喊叫？阿基姆·彼得羅維奇悄悄地搖了幾下頭，像是在勸阻客人。伊萬·伊里奇對此一清二楚，但卻痛苦地沒有作聲。

“人道！”他固執地繼續說，“剛才……就在剛才我對斯捷潘·尼基——基——福——羅維奇說過……是的……也就是所謂覆興……”

“大人！”餐桌那一邊的人大聲說。

“請問，有什麽指教？”伊萬·伊里奇打斷他的話問，並極力想看清楚是誰在對他喊叫。

“根本沒有什麽，大人。我很受感動，請往下說，往——下——說！”又是方才的那個聲音在說。

伊萬·伊里奇哆嗦了一下。

“比如說，對這些事情進行革新……”

“大人！”喊的又是那個聲音。

“您要乾什麽？”

“真是的！”

這一次伊萬·伊里奇不再克制了。他停了說話，轉身對著無禮取鬧者。那是一個非常年輕的學生，喝得爛醉，心里疑慮重重。他叫嚷了很久，甚至打碎了一個杯子和兩個碟子，而且還說，婚宴上似乎該這麽鬧。當伊萬·伊里奇轉身向他時，那個軍官已開始厲聲申斥他。

“夠啦，嚷什麽？你聽著，給我滾出去！”

“不是說您，大人，不是說您！請您說下去吧！”快活起來的那個學生叫著，箕踞而坐在椅子上，“請往下說，我在洗耳恭聽，我很——很喜歡——您講的！值得誇獎，值得誇獎！”

“是一個喝醉的學生！”普謝爾多尼莫夫低聲提示說。

“我看，他是喝醉了，不過……”

“我剛才講了一個有趣的故事，大人！”軍官開口說，“說的是我們隊的一個中尉，他正是這樣同上司說話。這個學生現在就是模仿他，重覆他上司的每一個字；值得誇獎，值得誇獎！十年前他就因此被革了職。”

“哪兒——的中尉？”

“我們隊的，大人。他就是因為說值得誇獎的字眼而發瘋的。起初用溫和的方式對他規勸，而後進行拘捕……上司像父母那樣待他，讓他悔改，但他卻對上司說：值得誇張，值得誇獎！令人驚奇的是，他是一個很威武的人，身高九俄寸①。

他們想把他交法庭審判，但發現他已瘋了。”

“就是說……他是一個很天真的人。對這樣天真的人可不能這麽嚴厲，我這方面準備給予寬恕……”

“是通過醫學診斷的，大人。”

“怎麽，解——剖——過嗎？”

“哪能呢，他是活人嘛，大人。”

起初秩序井然的客人中響起了一陣響亮的、幾乎遍及全場的哈哈笑聲。伊萬·伊里奇暴怒起來了。

①一俄寸等於．厘米。寸為一尺。按照俄國人的習慣，人馬超過兩俄尺的，兩俄尺即省略，這里說九俄寸，是省略了兩俄尺的，此人的實際身高為米。

“先生們，先生們！”他叫喊起來，起初並不口吃，“我很清楚，活人是不會解剖的。我認為，他已神經錯亂，不算是活人了……也就是說，他死了……也就是我想說……你們不喜歡我……然而，我卻喜歡你們大家……是的，我也愛波——波爾菲里……我降低自己的身份才這麽說……”

這時，一大口YCEMNC①從伊萬·伊里奇的口里飛出來落到桌布上一個最顯眼的地方。普謝爾多尼莫夫急忙走上去用餐巾把它擦掉。這最後一件倒黴事把他徹底毀了。

“先生們，這太過火了？”他絕望地叫了一陣。

“這個人喝醉了，大人，”普謝爾多尼莫夫又提示說。

“波爾菲里！我看你們……大家……對了！我是說我希望……對了，我要你們大家說：我有什麽不得體的嗎？”

伊萬·伊里奇幾乎哭了。

“大人，哪能呢！”

“波爾菲里，我要你……說一說，我來……是的……是的，參加婚禮，我是有目的的。我想在精神上提高……我希望你們感到。我要你們大家說：我在你們眼里是不是降低身份了呢？”

一片沈默。問題正是一片沈默，而且對那個斷然的提問，回答的也是一片沈默。“餵，對他們喊叫什麽呢，即使在這時候對他們喊叫什麽呢！”大人的腦海中閃過這一想法。但是客人們只是互相交換眼色。阿基姆·彼得羅維奇半死不活地坐在那里，而普謝爾多尼莫夫嚇成了啞巴，只是自言自語地重①法語：痰。

覆著他早有了解的那個可怕問題：“對這一切我明天怎麽辦呢？”

已經爛醉如泥的《炭火塊》編輯一直愁眉苦臉、默不作聲地坐著，此時突然目光炯炯直對伊萬·伊里奇，代表全體在座的人作回答。

“是的！”他大聲喊起來，“是的，您失了體面，是的，您是個頑固落後分子……一個頑固——落後——分子！”

“年青人，放明白點！您這是跟誰說話！”伊萬·伊里奇暴怒地吼起來，從座位上一躍而起。

“跟您說話，其次，我不是年青人……您是來擺架子，出風頭的。”

“普謝爾多尼莫夫，你這是乾什麽呀！”伊萬·伊里奇大叫起來。