當我們處於那個年紀時，潔若汀小姐是所有人最喜歡的監護人。她很溫柔，說話輕聲細語，需要時都能帶給我們安慰；即便我們做錯事，或遭到其他監護人訓斥，也是一樣。要是她真得教訓學生，接下來幾天也一定會給予特別的關注，像是虧欠學生似的。湯米真是倒楣，那天美術課老師是潔若汀小姐，而不是像羅伯先生或經常上美術課的總監護人艾蜜莉小姐。如果是其中任何一位老師，湯米一定會被好好教訓一頓，那麼，他就可以裝得嘻皮笑臉地，而其他同學最糟也不過是把這當作是個差勁的玩笑。說不定還有同學當他是個不折不扣的小丑。不過，潔若汀小姐就是潔若汀小姐，事情不是那樣發展的。相反地，潔若汀小姐帶著親切、同理的表情，盡可能仔細地看著湯米的圖畫。她擔心湯米恐怕要受同學欺負，於是採取了另一種極端的反應，竟然從中找出幾個地方，朝全班同學指出這些地方，大大讚揚了一番。大家對他的憤怒從此開始。

「我們離開教室之後，」湯米回憶道，「那是我第一次聽到同學說我的閒話，而且就算我聽見，他們也不在乎。」

我猜，湯米畫出那頭大象之前，已經感覺到自己跟不上同學了，因為他的畫作真的像比他年幼的學生所畫的一樣，所以一直以來，他刻意畫些幼稚的圖，以掩飾自己不過爾爾的最佳表現。自從這次大象圖畫事件過後，他的意圖因此曝光，而今每個人都等著看他畫些什麼。他努力認真地畫了一段時間，不過每次只要他開始畫，周圍便揚起一陣嘲諷和笑聲。實際上，他畫得越是認真，他的努力便越顯得可笑。所以，沒過多久，湯米又回到了原先的自我防衛，刻意畫些看來幼稚的圖畫，顯示自己毫不在乎。從此，這個樑子越結越深。

有一陣子，他只有在美術課堂上必須忍受這種痛苦；其實，光是美術課就已夠他受的了，因為小學部的美術課很多。但是後來事情越鬧越大。比賽的時候，常常只剩下他一個人，男生晚餐時不肯坐在他旁邊，宿舍熄燈後，也假裝沒聽見他所說的話。原先這類事情並未持續。有時，幾個月過去了，什麼事也沒發生，湯米以為事情已經過去了，突然他所做的某件事，或者是他的敵人之一亞瑟，又會讓這樣的胡鬧重新繼續下去。

我不確定湯米的壞脾氣從什麼時候開始發作。記憶裡，湯米的壞脾氣向來有名，即使在嬰兒期也是如此。不過，湯米堅稱說，自己的脾氣是受到欺負後才變壞的。總之，大家之所以繼續胡鬧下去，正是因為他的壞脾氣，他的脾氣使得整件事情逐步加溫，一直到了我說的那年，也就是十三歲那年的中學二年級夏天，這樣的迫害行動達到了巔峰。

但突然間，惡作劇全消失了，儘管不是發生在一夜之間，卻也是相當迅速的。如同先前所說，我當時長期細心觀察局勢的發展，因此遠比多數人率先看到消失的徵兆。起初，惡作劇不斷發生，但是湯米竟然沒發脾氣，這種情況維持了一個月，甚至更久。有時候，看得出來他的脾氣就要發作了，但是不知道為什麼卻控制住了；有時他不發一語，只是聳聳肩，或是表現得像是沒注意到發生了什麼事情。一開始，他這些反應讓大家頗為掃興；或許甚至感到怨恨，好像他辜負了大家似的。後來，慢慢地，大家開始感覺無聊，惡作劇也變得沒什麼興致，直到有一天，我突然想起，已經一個多星期沒人捉弄他了。