當男孩子飛越市區的時候，他看到城里多半是低矮的小房屋，間雜也保留著昔日留下來的幾幢築有山墻的高樓和教堂。那些高樓的墻壁是白堊粉刷的，既無畫棟雕梁，也沒有重油彩繪。不過，男孩子不久之前看到過那個沈沒在海底的城市，因此他能夠想像得出這些高樓昔日的豪華風采：有的墻壁上全雕刻著塑像，另一些是用黑白相間的大理石鑲嵌起來的。古老的教堂也是如此。它們多半已經屋頂塌傾，只剩下四壁殘垣。窗洞上空空如也，地面上雜草叢生，墻壁上爬滿了常春藤。但是，男孩子能夠想像出它們昔日的奢華，滿墻上都是雕像和圖畫，聖堂里設有裝飾華麗的祭壇和金光燦燦的十字架，牧師們身披嵌金線锦繡法衣在走動。

男孩子也看到了那些狹街窄巷，因為是節日的下午，街上一個人影也沒有。然而他卻能夠想像出昔日街上鮮衣美服的人群熙熙攘攘、摩肩接踵的熱鬧光景。而且他還能想像出五花八門的行業都在露天幹活，各個街頭巷尾都像是工匠雲集的露天大作坊一樣。

可是尼爾斯·豪格爾森所沒有見到的是，這座城市至今仍是一座美麗的而且是引人注目的城市。他沒有見到在偏僻小街上的那些黑色墻壁、白色房檐、明亮的玻璃窗背後放著鮮紅的天竺葵花盆的舒適小屋。他也沒有看到那許多佳木蔥蘢的花園和林蔭大道，也沒有看到藤蔓攀緣的古跡遺址的勝景。他的眼神被那座光彩照人的古代城市蒙上了一層雲翳，以致看不出眼前的這座活生生的城市的好處來。

大雁們在城市上空來來回回兜了好幾個圈子，好讓大拇指兒真正看清楚所有的東西。後來他們降落在一個蕪草叢生的教堂遺址上，準備棲息過夜。

大雁們站在地上進入了夢鄉，而大拇指兒卻眼睜睜地久久不能入眠。他透過千瘡百孔的穹隆的圓頂仰望著胭脂般的晚霞。他在那里靜坐了半晌，心情漸漸平靜下來，不再為自己無力拯救那座沈沒在海底的城市而苦惱了。

是呀，看到了這座城市以後，他再也不願意為此而煩惱了。即便他曾經一睹風采的那座城市沒有沈入海底的話，說不定過了多少年代之後，也會變得同眼前這座城市一樣地衰敗，也許它經不住風雨和時光的侵蝕而像這座眼前的城市一樣，到頭來只剩下屋頂殘缺不全的教堂、四壁蕭疏的房屋和空曠闃寂的街巷。與其這樣，還不如風采依舊煉好無缺地深藏在海底吶。

“過去的事情就讓它過去算啦。”男孩子拿定了主意，“就算我有拯救那座城市的回天之力，我想我也不會那樣做。”自此之後，他就不再為那件事黯然神傷了。

年輕氣盛的後生們大概也會如此想的。可是在人們漸人老境，容易滿足於點滴的時候，他們就會覺得眼前的維斯比城①要比海底下的那座顯赫的威尼塔城更為親切可愛。

①果特蘭島的惟一城市，因歷史悠久、遺址眾多而聞名。

15．斯莫蘭的傳說

四月十二日星期三

大雁們順利地飛過大海，來到了斯莫蘭北部的尤斯特縣。這個地方似乎還沒有拿定主意到底是願意當陸地還是當海洋。海灣伸向陸地的各個地方，把陸地分割成許多島嶼、半島和岬角。大海是那樣地兇猛，它把所有的窪地都深藏在水下，最後只剩山丘和山崗露出水面。

大雁們從海上飛來的時候，已是傍晚時分，這塊遍地是小丘的陸地美麗地靜伏在月光閃爍的海灣間。男孩子看到，在這些島上間或有一些茅屋或農舍，越是深入內地，住宅也顯得更大更好，最後便出現了宏大的白色莊園。通常，海岸邊都長著樹，樹林後面便是一塊塊耕地，小丘的頂部又是樹林。這一景象勾起了男孩子對布萊金厄的回憶。這里又是一個大海和陸地相會的地方，那樣美麗和平靜，雙方好像都要拿出自己最好、最漂亮的東西來給對方看似的。

大雁們飛到了高斯灣內一個光禿禿的小島上。他們向海岸一望，就立刻發現，在他們離開群島期間，春天已大踏步地來臨了。高大的樹林雖然還沒有披上綠裝，但樹底下的地面已被銀蓮花、番紅花和打破碗花覆蓋。

當大雁們看到這花毯時，他們想，他們恐怕在南方呆得太久了。因此，阿卡說他們沒有時間在斯莫蘭尋找落腳點了，第二天早晨他們必須啟程向北飛行，到東耶特蘭省去。

尼爾斯將再也看不到斯莫蘭了，這使他感到很難過。他聽到的關於斯莫蘭的傳說比其他任何地方都要多，所以他一直渴望著能親眼來看一看。

去年夏天，當他在鄰近的尤德伯格一個農戶家里當放鵝娃時，他幾乎天天能遇到兩個從斯莫蘭省來的孩子，他們也是放鵝的。這兩個孩子因為講斯莫蘭的傳說惹得他怒氣沖沖。

但是，如果說是放鵝姑娘奧薩使他生了氣，那是不公平的。她是個聰明伶俐的姑娘，還不至於幹出這樣的事。倒是她的弟弟小馬茨是個很調皮的小傢伙，惹得尼爾斯大生其氣。

“你聽說過嗎，放鵝娃尼爾斯？我們的上帝是怎樣創造斯莫蘭和斯康耐的嗎？”他會這樣提出問題。如果尼爾斯·豪格爾森說不知道，他就會滔滔不絕地講述那個古老的民間傳說。

“告訴你吧，那時上帝正在創造世界，正當他幹得十分起勁的時候，聖彼得路過這里，停下腳步看了一會兒，然後問道，創造世界難不難。‘嗯，確切地說並不容易。’上帝說道。聖彼得又在那里站了一會兒，當他看到上帝很容易地創造出了一塊又一塊土地的時候，他也躍躍欲試了。‘也許你需要休息一會兒了，’聖彼得說，‘在你歇著的時候，我可以替你造。’但是上帝並不願意。‘我不知道你是不是擅長做這種工作，所以讓你接著幹我是放心不下的。’上帝回答說。聖彼得非常生氣，並且說他相信自己能夠創造出同上帝本人創造的一樣好的土地。