新娘配得上普謝爾多尼莫夫。她是個瘦削的少女，不過十六七歲，蒼白的小臉，尖尖的小鼻子，一雙靈活、的溜的溜的小眼睛全無羞澀味，相反，還帶著毒辣辣的神色凝視著。

顯然是因為她漂亮普謝爾多尼莫夫才娶了她。她穿著白色細紗連衣裙，粉紅色外套，細長的脖子，嬌嫩的身段，骨骼突出。對於長官的親切問候她什麽話也說不出來。

“你太太真美，”他繼續小聲說，似乎是只對普謝爾多尼莫夫一個人說的，但也故意讓新娘聽見。但是，普謝爾多尼莫夫什麽也沒有回答，甚至這一次連身子也沒晃動。伊萬·伊里奇甚至感到，在他的眼睛里深藏著冷漠和神秘，甚至在心底里蘊藏著特殊的惡意。但是，無論如何也要使她動情才行。要知道，他是為她而來的啊。

“然而，這真是很般配的一對！”他想了想，“不過……”

他又轉而與坐在他身旁沙發里的新娘說話，但是，他提出的兩三個問題，得到的回答都是“是”和“不是”，而別的確實什麽也沒有。

“只要她感到難為情。”他繼續暗自想，“那我就可以同她開玩笑。要知道，我的處境是進退兩難的。”阿基姆·彼得羅維奇像故意似的也默默不語，雖然是因為愚蠢，但仍然不能給予寬恕。“諸位先生！我沒有使你們掃興吧？”伊萬·伊里①法語：她太迷人了。

奇對著大家說。他感到他的手掌在冒汗。

“沒有……請放心，大人，我們馬上就開始，現在……讓我們涼快涼快一下，”那個軍官回答。新娘讚賞地看了他一眼：軍官年歲不大，穿著軍裝。普謝爾多尼莫夫站在原地，身子朝前探，鷹鉤鼻子似乎比以前伸得更出來了。他聽著，望著，就像手拿大衣站在那里等待主人話別結束的仆役。這個比喻是伊萬·伊里奇親自作出的；他局促不安，感覺難堪，十分難堪，腳下的地板在滑走，他似乎走到了什麽地方，但卻走不出來。好像他置身茫茫黑夜之中。

人們忽然讓開了一條路，走來一個身材不高但很結實的婦女。她已經有了一把年紀，衣著樸素，雖然經過一番打扮。

她肩上披著大披肩，用別針別在頸下喉頭旁，頭上戴著包發帽。顯然她還不大習慣。她兩手捧著一個圓形小托盤，上面放有一瓶滿滿的但已經打開的香檳酒，以及不多不少兩個酒杯。顯然，那瓶酒是專門給兩位客人準備的。

那中年婦女徑直走到長官跟前。

“大人，請別見怪，”她一邊鞠躬一邊說，“您看得起我們，光臨我小兒的婚禮，我們無限歡迎，請飲了這杯祝賀新人，請勿嫌棄，請賞光。”

伊萬·伊里奇像抓住救命稻草似地抓住她。她年紀不算老，最多不過四十五、六歲。她有一張俄羅斯人圓圓的臉龐：那樣善良、紅潤，那樣開朗、渾圓；她笑得那樣溫和，鞠躬得那樣樸實，使得伊萬·伊里奇幾乎已經心滿意足，並且開始燃起希望來了。

“這麽說來，您——是——母——親了？”他從沙發上欠起身子說道。

“是我母親，大人，”普謝爾多尼莫夫無精打采地說，伸著長長的脖子，又翹起他的鼻子。

“啊！十分高興，十——分高興認識您。”

“那就請別嫌棄喲，大人。”

“非常高興。”

托盤放下後，普謝爾多尼莫夫急忙跑上去斟酒。伊萬·伊里奇端起酒杯後依舊站著。

“我特別特別高興有這個機會能夠……”他開始說起來，“能夠借此機會表示……一句話，作為上司我……祝願您——夫人（他轉而對著新娘）和你——我的朋友波爾菲里，——婚姻美滿，萬事如意，永遠幸福。”

他熱情洋溢地一飲而盡。這是他今晚喝的第七杯。普謝爾多尼莫夫神情嚴肅而陰沈地看著。上司開始對他十分憎恨。

“他這傻大個（他瞟了一眼軍官）老是討厭地呆在這里。

荷，瞧他還大喊：烏拉！他真該滾開，滾開……。”

“而您，阿基姆·彼得羅維奇也喝一杯表示祝賀吧，”老太婆對那位科長補充說，“您是科長，他是您的下屬，看在母親的情面上請多關照我兒子！往後可別忘了我們，親愛的阿基姆·彼得羅維奇，你是個好人。”

“啊，俄羅斯的老太婆有多可愛！”伊萬·伊里奇心里在想，“她使我們大家頓添生氣。我總是喜歡這些人……”

這時，桌上又端來了一個托盤，是一個上穿沒有洗過、窸窣作響的印花布衣，下穿鐘式裙的女郎送來的。盤子很大，她的兩只手快要端不住了。盤子里放著許多小碟，里面盛著蘋果、糖果、水果軟糕、水果軟糖、核桃及其他等等。托盤原本放在客廳里招待所有客人的，主要是女賓，但現在端給了長官一個人。

“大人，這些美味食品請您別嫌棄，您吃得越多，我們就越高興，”老太婆一邊鞠躬一邊翻來覆去地說道。

“哪會呢……”伊萬·伊里奇說著高興地拿起一個核桃，用幾個指頭把它擠開了，他決心徹底平民化。

這時，新娘突然哧哧地笑了起來。

“笑什麽呢？”伊萬·伊里奇面帶微笑地問，很高興這頗有生氣的征象。

“大人，是伊萬·科斯年基內奇引我發笑的，”她低著頭回答。

長官真的發現沙發那一端的椅子上有一個未曾露面的青年。他淺色頭發，長相很不錯，正在和普謝爾多尼莫夫太太悄悄地說著什麽。那個青年站起身來。看來，他很靦腆，很年輕。

“我在和他們說《圓夢書》，大人，”青年聲音又低又含糊地說，仿佛在道歉。

“是什麽樣的圓夢書？”伊萬·伊里奇態度寬容地問。

“是一本新的，文藝性的書，大人！我對他們說，如果夢見了帕納耶夫先生，那就是說，咖啡濺臟了胸衣。”

①“太天真了，”伊萬·伊里奇心里憤憤地想。那個青年說①胸衣是就餐時系在胸前保護衣服的東西，白色，如果弄臟了，被認為是很失體面的。這里說夢見帕納耶夫先生猶如弄臟胸衣一樣很倒黴。

話時雖然已滿臉通紅，但由於說了帕納耶夫先生的故事，因而高興不已。

“是的，是的，我聽說過……”長官答道。

“不，還有更有趣的呢，”伊萬·伊里奇身邊的另一個聲音說道，“據說正在出版一本新詞典①，克拉耶夫斯基②先生將參加撰寫，還有阿爾費拉基③……還有暴露文學……”