無論是何種社會企業概念的界定，一般認為其包括經濟與社會兩個面向，經濟面向的指標是：

1.持續性的生產貨品和（或）銷售服務的活動；

2.高度的自主性；

3.顯著程度的經濟危機；

4.支薪員工的極少化。

社會面向的指標是：

1.具有利於社區的明確目標；

2.由一群公民倡議的創新方案；

3.決策權非基於資金擁有者；

4.參與的特質，包含受到活動影響民眾的參與本質；

5.有限的利益分配（OECD，2003；Borzaga & Defourny，2001；陳金貴，2002：42）。

此外，社會責任部份仍是被強調的，Shaw（2004：196）研究指出，社會企業基本上必須包含三種特徵：

（一）企業取向（enterprise orientation）：直接參與市場中的產品生產或服務提供，從事實際交易，並從交易中獲去取利益。

（二）社會目的（social aims）：具有明確的社會目的，包括創造就業機會、地方性服務的訓練或提供；有強烈的社會價值及使命，包括對地方性發展能力的建立，對成員與社區擔負起社會、環境和經濟的影響力。

（三）社會所有（social ownership）：是一個獨立自主的組織，以利害關係人使用者、案主和地方社區團體或信任者的參與為基礎，行使治理權和所有權，利潤分配給利害關係人或做為社區福利。

OECD 在年出版的「變革經濟非營利部門」一書中，對於社會企業一詞，除延續OECD 在年，所做界定外，另指出社會企業乃是介於公私部門間的組織，其主要型態為利用交易活動以達成目標及財政自主的非營利組織，社會企業路除採私部門的企業技巧外，亦具有非營利組織強烈社會使命特質，社會企業的主要型態包含員工擁有的企業、儲蓄互助會、合作社、社會合作社、社會公司、中型勞工市場組織、社區企業及慈善的貿易部門，其主要活動包括兩個領域；訓練及整合被勞工市場排除的員工，及傳送個人及福利服務（OECD，2003）。

歐洲委員會（Eurpean Commission，EC）的支持下，「社會經濟研究指標」（Targeted Socio-Economic Research，TSER）方案，開始對歐盟（EU）層級進行
調查研究，並於成之「歐洲社會企業」（EMES）。

歐洲委員會認為，社會企業乃是合作社與非營利組織的交叉點，其中合作社包含勞動者合作社及使用者合作主，而非營利組織包含生產型營利組織（production oriented NPOs）及倡議型非營利組織（advocacy oriented NPOs），而社會企業偏向勞動者合作社及生產型非營利組織的混合體，如圖1 所示（Defourny，2001：16-22）。