11．厄蘭島南部岬角

四月三日至六日

在厄蘭島的最南端，有一座古老的王室莊園，名叫奧登比。這座莊園的規模非常宏大，從這邊海岸到那邊海岸，貫穿全島的地界之內的土地全部歸屬它所有。這座莊園之所以引人矚目，還因為那里一直是大群動物出沒的場所。在十七世紀時，歷代國王常常遠途巡幸，來到厄蘭島上狩獵，那時候整個莊園還只是一大片鹿苑。到了十八世紀時，那里興建起一座種馬場，專門培育血統高貴的純種良馬，還有一個飼養場養了幾百隻羊。時到如今，在奧登比既沒有純種良馬也沒有羊群了，在莊園的馬廄里飼養著大批馬駒，那是將要給騎兵團用作戰馬的。

可以肯定地說，全國各地再也沒有一處莊園比那里更適合動物的生息繁衍了。那個古老的飼養場是位於東海岸的一片縱向長達二公里半的大草地，它是整個厄蘭島上最大的牧場，所有的牲畜都可以自由自在地在那里覓食、玩耍和就地打滾，就像在大草原上一樣。卓有名聲的奧登比森林也在此地，有幾百年歷史的古老槲樹高大參天，濃蔭撒地，既遮住了熾烈的陽光，也擋住了強勁的厄蘭島海風。還有一件不能忘掉提到的，就是那道非常長的奧登比莊園的圍墻，它從島的這一端延伸到島的那一端，把奧登比同島上其他地方隔開，這樣劃地為界，也使得牲畜知道古老王室莊園的地界，而不至於亂跑亂闖到別的土地上去，因為到了外面去他們就不見得能那麽太太平平地過日子了。

但是，若說奧登比有許許多多牲畜，那是遠遠不夠的。人們幾乎可以相信，那些野生動物也有一種感覺，就是在這樣一塊古老的王室領地上，無論家畜或者野生動物都可以找到安身立命之地，因此他們也放大膽子成群結隊地來到這里。那里至今還有古老品種的牡赤鹿。山兔、麻鴨和鷓鴣也都喜愛在那里生活。在春天和夏天末尾，這座莊園也是成千上萬的候鳥的歇息之地，尤其是飼養場下面的潮濕而松軟的東邊海岸，候鳥都要在那里歇息和覓食的。

當大雁們和尼爾斯·豪格爾森終於找到厄蘭島的時候，他們也像所有的別的鳥兒一樣在飼養場下面的海岸上降落下來。彌天濃霧就像方才覆蓋在海面上一樣，緊緊地覆蓋在這個島上。可是，男孩子不禁感到大為驚愕，因為就在他目力所及的那一小段海岸上竟會聚集著那麽多的鳥兒。

那是一片很低的沙質海岸，上面佈满了石頭，到處是坑坑窪窪的水坑泥潭，還有被海浪沖刷上來的海藻。要是讓男孩子來作選擇的話，他決計不會在這樣的地方歇息，可是鳥類卻都把這個地方看成是真正的樂園。野鴨和灰雁在牧場里走來走去尋找著食物。靠近水邊的是鸛鳥和別的海濱鳥類。白嘴潛鳥在水里浮遊和捕食魚類。不過鳥類聚集得最多，也是最熱鬧的地方要算是海岸外面的那塊海藻灘了。在那里，萬頭攢動，那麽多鳥兒緊擠在一起，各自啄食著小蟲子，蟲子的數量大約是多不勝數的，因為一直不曾聽到過他們發出沒有東西吃的怨言。