中唐以後，世族供養人的身材加大，穿裝華貴，堪與菩薩媲美。榜題往往是長長一等功德記（莫高窟第94窟甬道北壁里層西向第一身題記：叔前河西一十一州節度管內觀察處置等使金紫光祿大夫檢校吏部尚書兼禦史大夫河西萬戶侯賜紫金魚袋右神武將軍南陽郡開國公食邑二千戶實封二百戶司徒諱議潮。此類題記極多）。有的一家三代，長長一排，儼然一個巨大的氏族集團。這不像供養人，倒像是繡像的列家序譜。已經弄不明白：到底是他們全要進入佛國，還是全都進入了佛國。

在敦煌洞窟中，比張議潮更顯赫的是曹氏一家。

這個敦煌望族曹議金，在唐王朝覆滅後最混亂的時代，從張氏後裔那里獲得河西的控制權。時間是公元914年（五代後梁乾化二年）。曹氏政權經五代到北宋，總共122年。風光了一個多世紀。

曹議金比張議潮更善於精明地處理河西事務。特別是大唐滅亡，群雄並起，天下大亂，如何在這西北要道上站住腳，可謂天大難題。曹議金卻應付裕如，首先他對於中原政權，採用依順態度，一直使用中原年號，來爭取中原王朝的承認。這就清除了來自中原王權的疑慮與威脅。

（外景。復原歷史畫面）

他對於西北的兩股強大勢力的方式是，密切往來，拉攏安撫，結為友好。從藏經洞出土的曹家與酒戶的賬單，就能看到當時從河西到西域使者往來何等的頻繁！

（歸義軍支出酒賬，敦煌研究所藏。0001，P 2629）

連姻，是西北各民族之間相互聯盟和制約的最佳方式。曹議金一邊娶甘州回鶻公主為妻，一邊把長女遠遠嫁給于闐國王李聖天。這樣就把一東一西兩個民族穩住，同時與周圍的渾、羌、龍家、蕃等族修好。這一招，正好達到他的目的—沈寂多年的絲綢之路活躍起來！

“六蕃之結好如流，四塞之通歡似雨！”

這兩句話表明曹氏政權的成功。一個成功的政權，首先是創造安定的環境。

（莫高窟第61窟回鶻公主像。第98窟東壁南側二身于闐國至孝皇帝天皇后曹氏像。第98窟于闐國王李聖天像。以上三種像多見於莫高窟和榆林窟中）