早期會館亦多首設於宮廟。即使在19世紀末會館成為華社主要組織後, 宮廟仍為各幫派凝聚本籍會眾之宗教和習俗活動中心。尤其是華人所重視之喪葬, 仍為宮廟的重要職責。在海峽殖民地, 各幫均有宮廟理義冢事宜, 如新加坡福建幫之恒山亭, 廣府幫之碧山亭[ 19] [ 2] , 客家幫之綠野亭[ 21 ] , 潮州幫之泰山亭。自青雲亭始建至清末, 英屬馬來亞之宮廟如雨後春筍, 林林總總不下數百個。西班牙殖民統治時期, 殖民政府強力推行天主教, 菲律賓華人不得興建源自家鄉的廟宇或宗祠作為聚會場所, 故菲律賓華人神緣、地域社團與文教諸事業的發展, 遠遲於南洋其他地區。但據稱早在172年, 馬尼拉已有華僑米商同業工會。19世紀初的馬尼拉稅收記錄中, 記有華人馬車運輸的同業公會[ 22] , 但均未延續。民國存續之同業公會, 多只能追溯至19世紀末。同業公會之外較早的華人社團, 為喜好南音者組織的 菲律賓金蘭郎君社和 菲律賓長和郎君社總社, 成立於19世紀初。¹

荷屬東印度的情況與西屬菲律賓大致相同。荷人殖民吧城之初, 嚴禁居民信奉基督教之外的宗教, 特別強調取締華人和摩爾人的各種宗教和神祇崇拜。[ 23] 荷印華僑不得奉祀家鄉神祇, 地緣或宗親社團亦難產生。冀圖有所托庇的華人, 只好加入秘密會社。19世紀前期, 僅有泗水惠潮嘉會館(創於182年)等少數同鄉會館存在。

新馬華人最為集中, 華人宮廟較多, 華人社團也較早成立。18世紀末, 客屬檳城嘉應會館和廣東暨汀州會館成立, 或為馬來亞最早之地域性社團。185年, 檳城中山會館、馬六甲惠州會館、馬六甲茶陽會館等相繼成立。此後數十年, 海峽殖民地和馬來土邦轄地的廣肇籍和客家籍會館紛紛成立, 不下數十家。馬六甲潮州會館之前身潮州公司出現於1822年。新加坡福建會館之前身天福宮成立於1839年。馬六甲天福宮成立則遲至1823年。[ 24] 海峽殖民地之早期華人社團, 以人數較少的廣肇籍華僑成立最早最多, 次為客屬社團, 人數最多的閩南籍華僑社團數量較少, 成立亦遲。蓋因閩籍華僑經濟勢力雄厚, 甲必丹多由其擔任, 與殖民政府關係較密切, 且各秘密會社中閩南籍者實力較大, 故不似廣肇、客家籍華僑, 雖已入會黨, 尚期待組成地域社團互助。

[ 19] 張夏幃: 5開埠初期扮演重要角色的恒山亭6, 林孝勝等著5石叻古跡6, 新加坡: 南洋學會, 1975年, 第41 - 44頁;

[ 2] 5189年碧山亭碑文6, 陳荊和、陳育崧合編: 5新加坡華文碑銘集錄6, 香港中文大學出版社, 197年, 第221-261頁。

[ 21] 5福德祠綠野亭沿革史6, 5福德祠綠野亭沿革史特刊6, 新加坡福德祠, 1963年, 第1頁。

[ 22] Edg ar. W ickberg, The Chinese in Philipp ine L ife, 18521898, New H av en and London, Y ale Un ive rs ity Press, 1965, pp. 12, 11.

[ 23] W# J# 凱特: 5荷屬東印度華人的經濟地位6, 王雲翔、蔡壽康等譯, 廈門大學出版社, 1988年, 第25頁。

[ 24] 石滄金: 5馬來西亞華人社團史6, 北京: 中國華僑出版社, 25年, 第323- 355頁。