3.“苦難歲月”。運到南洋的“豬仔”，主要以新加坡為集散地，那時那裏共有六家“新客館”。館中設有一排圓木大柵欄，用來禁閉新到的“豬仔”。而且還有武裝的會黨人物防守，嚴防“豬仔”逃脫。從這裏“豬仔”陸續被賣往東南亞各地的礦場和胡椒、香料、甘蔗等作物的種植園，在這些地方，“豬仔”的命運是十分悲慘的。一名“豬仔”，從招募至運達南洋，盤纏食宿費用約五六十元，售價二三百元。根據契約合同，每月工資五元，期限三年，工資共180元，但經層層抽剝，“豬仔”本人所得不過幾十元而已。如果無其他嗜好，三年約滿，可以恢復自由。但是在種植園內，往往有煙、酒、賭博引誘，稍有沾染，就需欠債，到時只能繼續當“豬仔”以抵債。“豬仔”們還會遇到生命危險。在印尼的勿里洞島礦區，勞動條件極為艱苦和惡劣。如挑錫泥，華工要踩著狹窄的木板從三四十米深的湖底把錫泥挑上來，每擔有百多斤重，勞動強度極大，許多人因體力不支，失去重心而身墜湖底。正像廣東客家山歌唱的那樣：“挑等(著)錫泥過浮橋，千轉(回)過得千轉好，一轉失腳命會無。”熬過了苦難的“豬仔”生涯，許多人獲得了人身自由，雖然心懷家鄉，總想攢夠了錢，落葉歸根，回歸祖國，但實際上能實現願望的人並不多，更多的是終生留在南洋。他們和他們的子孫在異國他鄉辛勤勞動、生息、發展。

契約華工制度從19世紀中期起盛行至20世紀初期才結束。這是華僑史上血淚斑斑的一頁。

從古代到近代，中國人大批出國到南洋，主要目的是外出謀生，他們絕不是去征服和掠奪的殖民主義者。他們來自一個有優秀文化傳統的國度，刻苦堅毅，有很好的生產技術，在遠離家鄉的新天地裏，他們憑著自己的勞動和智慧，譜寫出有血有肉的歷史篇章。

第二節·豬仔華工

中國人是在公元7世紀即唐朝時開始移居南洋的。唐朝是中國歷史上鼎盛的朝代，對外貿易、航海事業都很發達。這時期就有些中國人旅居海外，從事商貿和宗教活動。唐朝的高僧義凈，公元671年從廣州出發去印度研究佛經，歸途中，兩度在蘇門答臘島南部的室利佛逝(Sriwijaya)居住，前後共十二三年。有學者認為，他可算是最早的印度尼西亞華僑之一。公元10世紀時，阿拉伯人馬素提在《黃金牧地》一書中，記述了公元943年他經過蘇門答臘時，看見許多中國人在該島上從事種植業。南部的巨港(Palembang)中國人最多，他們是在黃巢起義(9世紀末)失敗後避居在這裏的。這說明，唐朝末年已有一批華僑因政治原因而在南洋定居。此時，華僑的人數雖然不多，但由於唐朝強大，經濟文化影響遍於四鄰各國，國際威望很高，因此華僑總豪邁地自稱為“唐人”，稱祖國為“唐山”，把自己的海外聚居地稱為“唐人街”。 

華人大批出國，並且在某些國家開始形成華僑社區是在宋朝。這與當時中國的社會經濟發展有關。公元10世紀，宋朝建立，中國的政治經濟重心開始南移，南方經濟的發展超過了北方。