你對一件事情的期望值，通常和你在那上面花的錢成正比；所以，假如你付的是天價，那你就會期望完美。唉！只是生活往往是亂七八糟胡亂湊和成的，有好多都要仰賴行徑詭異的設備（僕人）來成全，以致完美實在罕見。不消多久，有錢人了解到了這一點，便會開始找麻煩。我就看過他們這樣子。一些我們覺得微不足道的小事，在他們會有其大無比的意義：早餐的雞蛋不能吃，因為煮得有點不夠老；絲襯衫不能穿，因為上面有一道幾乎看不到的縐褶；司機實在叫人受不了，因為他又吃大蒜了；門房不是不夠細心，就是太過親呢——在生命的風景中，這些會把人逼瘋的汙點一個連一個，可以一直串下去。有個笨蛋忘記把你的襪子烘暖，或是把你的報紙燙好，你這一天的日子怎麽會好過呢？

我記得有次去威尼斯一家豪華旅館作實況調查；那是家棒極了的旅館，還有一位同樣棒極了的大廚。我以為在這樣的地方，要對他們的餐點有絲毫不滿意，應是難如登天。但我錯了。坐在鄰桌的4位衣冠華麗的人物，乃米蘭有錢老爺的代表。他們就不高興。白酒沒有冰到恰恰合乎他們的標準。擡了擡一根手指頭，侍者卻沒有在30秒內站到身邊來。哀哉！這世界是怎麽了？一頓晚餐從頭到尾，我都可以聽到喃喃抱怨的聲音，但抱怨的全都沒有道理。不管食物多美味，不管佈置多華麗，就是有事情不太對勁。而且這種感覺——幾乎是事事懷疑，隨時等著掃興的事情發生——彌漫在整個餐廳里。放眼望去，找不到一個快活的百萬富翁。這是我第一次在一家氣氛沈悶的意大利餐廳進餐，也是唯一的一次。

有了幾次這樣的經驗之後，和有錢人永遠生活在一起的念頭，對我一點吸引力也沒有了。但我還是得說，他們有些小小的投資——也就是他們在熬過每一天的日子之後，賞給自己的一些小小安慰——真的是極其美好，而且還很可能一試上癮。只要你嚐過魚子醬，你就很難真的有什麽興致去細細品味鯨魚沙拉三明治的滋味了。

我這研究前後共約4年的時間，其中唯一最愉快的事，可能就是和大師見面了；也就是提供這些奢侈享受的人。這些人，從裁縫師傅、制鞋師，到採松露人、香檳酒調配師，對自己的工作全都樂在其中，也不吝惜時間，展現的絕技也都叫人著迷。聽一位熱愛某樣事物又擁有真才實學的人解說，不論他說的是巴拿馬草帽，還是蘇特恩（Sauternes）地方上清蒸鵝肝這精致的行業，都有一窺堂奧的感受，使我常常在離開時不禁奇怪，價格怎麽沒有高一點呢？其中得投入何等的才華和耐心啊。

書中除了專談自主性浪費的文章之外，我也加入了一兩篇談非自主性花費的文章，作為對照。我們沒有一個人能免除年節、小費或律師方面的花費；在我看來，只要一檢討起我們和鈔票分手的方式，就一定得提這些；因為這些事是永遠與我們同在，也始終要我們破費的。其實稅捐處也一樣；但是一想到要寫它，心情就大壞，而且，只要有何直言不諱之處，一定會遭到報復：我下一年度的扣除額，勢必會全被駁回。

我們現在正身逢經濟艱困的時期，在這時候勾勒這些高消費行為，似乎不合時宜。不過，生活若沒有這些偶一為之的饗宴，會成何模樣？不管怎樣，就像我過去一直和會計部說的，畢竟，真正的品質，是物超所值的