杜子春是南北朝時北周至隋朝時的人。少年時放浪不羈，沒心思積累家業，心志很高，把一切看得很淡，每天縱酒閒遊。把家產花光後去投奔親友，但親友們都認為他不是個辦正事的人，拒絕收留他。當時已是冬天，他衣衫破爛腹中無食，徒步在長安街上遊蕩，天快黑了，還沒吃著飯，徘徊著不知該去哪裡。他從東街走到西街，飢寒交迫孤苦無依，不由得仰天長嘆。這時有位老人拄著枴杖來到他面前，問他為甚麼嘆息，杜子春就說了他的處境和心情，怨恨親友們對他如此無情無義，越說越憤慨，十分激動。

老人問他︰「你需要多少錢才足夠花用呢？」

杜子春說︰「我若有三五萬錢就可以維持生活了。」

老人說︰「不夠吧，你再多說一些！」

「十萬。」

老人說︰「還不夠吧！」

杜子春就說︰「那麼，一百萬足夠了。」老人還說不夠。

杜子春說︰「那就三百萬。」

老人說︰「這還差不多。」

老人就從袖子裡掏出一串錢說︰「今晚先給你這些，明天中午我在西街的波斯府宅等你，你可別來晚了啊。」

第二天中午杜子春如期前往，老人果然給了他三百萬錢，沒留姓名就走了。杜子春有了這麼多錢，就又浪蕩起來，自己認為有這麼多錢一生也不會受窮了。從此他乘肥馬穿輕裘，每天和朋友們狂飲，叫來樂隊給他奏樂開心，到花街柳巷鬼混，從來不把以後的生計放在心上。只一二年的工夫，就把老人給他的錢揮霍個精光，只好穿著很便宜的衣服，把馬換成驢，後來驢也沒了，只好徒步，轉眼間又像他剛到長安時那樣，成了個窮光蛋。窮途末路，無可奈何，又仰天長嘆起來。

剛一長嘆，那位老人就出現在面前，拉著他的手說︰「你怎麼又弄到這個地步了？真怪。不過沒關係，我還要幫助你，你說吧，要多少錢？」杜子春羞愧難當，不好意思開口。老人再三逼問，杜子春只是慚愧地賠禮。

老人說︰「明天中午，你還到從前我約見你的地方去吧。」

第二天杜子春很羞愧地去了，老人這次給了他一千萬。杜子春沒接錢就再三表達決心，說這次一定要奮發向上置辦家業，今後會成為大富翁，讓石崇、猗頓這些古時候的大富翁和他相比，都只算個小角色。

老人就把錢給了他。錢一到手，杜子春心又變了，又開始揮霍無度花天酒地了。不到三四年間，又是兩手空空，比上次還慘。

這時，他在長安街上次遇到老人的地方又見到了老人，由於太羞愧，就用手捂上臉躲開了老人。老人卻一把抓住他的衣服說︰「你能躲到哪裡去？這是最笨的辦法。」然後又給了他三千萬說︰「這次你要還不改過自新，你就永遠受窮吧！」

杜子春心想，自己放蕩揮霍，最後弄得身上一文莫名，親戚朋友中有的是豪富的人，但誰也不理睬我，唯獨這位老人三次給我巨款，我該怎樣做才對得起他呢？想到這裡他就對老人說︰ 

「我得到你這三次教訓，應該能夠在人世上自立了。我不但今後要自立，還要賙濟天下孤兒寡母，以此來挽回我失去的名譽和教化。我深深感激你老人家對我的恩惠，若將來我幹成一番事業，也完全是因為你對我的教誨和資助。」