“怎麽，你說你是果園城的嗎？” 

“是的，我是果園城的。” 

“那麽你當然知道魁爺了？” 

“我每天都看見他。” 

“他還是老樣子嗎？” 

“他總是老樣子，前不久才討的第四房太太。” 

十年前，不論你在火車上，航船上，或開設在官路邊的可憐的小客店里，即使這些地方很遠，到果園城還有兩天路程，你已經能聽見兩個旅客在那里問答。接著他們可能還談到別的，談到生意，收成，傳說，怪胎，最後談到果園城的縣官。

那個果園城人想了想。 

“聽說姓周。” 

他說好像姓周，但也許姓鄒，他沒有見過他，知道不十分準確。這種情形並不足奇，事實上魁爺遠比果園城的果園出名得多。 

魁爺就是高大豐滿的朱魁武先生。這個時候他已經五十多歲，單單為他的尊容，普通人只簡單的叫他“魁爺”。我們不明白當初是怎樣取定的，他的同鄉們，尤其是一般屠夫走販，總愛說：

“他父親怎麽睡的覺，給他取這樣好個名字！” 

這的確是個好名字！每任縣官在上任之前，當他還沒有拴束行李的時候，他在省城里就先有了數目，上任後頭一件事就是去拜望魁爺，一個在暗中統治果園城的巨紳。 

關於魁爺的列祖列宗，除了幾位有考證癖的學究，現在是早就沒有人知道了。據說他的一位遠祖曾在萬歷年間做過尚書，這年代是很悠久的。至於後來的一些朱，沒有人留意他們，沒有人知道他們曾經怎樣過他們的生活，怎樣生子傳宗。但是直到現在，這一宗族的人還自認他們是明朝的後代，如果他們找不出跟朱元璋的血統關係，便自認跟魁爺有血統關係。然而魁爺的父親頂多只能算訟棍，惡霸，我小時候就看見過城隍廟的大柱上掛著他的對聯，那是罵他的仇敵的。他為了打天下，跟人家打一輩子官司。

上天已經饒恕他了。他有這麽好個兒子，他自己曾經跟果園城的世家們斗過，等到他一斷氣，魁爺就改變他的家風。魁爺承繼了他父親的地位，他本人是個秀才，當然也是地主，但是他出頭的機會好，原來那些跟老朱爺斗過的人大半都是他們的故舊，早就厭煩透這種內部糾紛了。他於是采取完全不同的方法，開始用手撫摩那些被他父親打破的頭，禮尚往來，人家自然也就格外的尊重這個原來被卑視的門戶了。 

這些有名的家族就是胡、左、馬、劉。關於他們的歷史，我們僅能在縣誌上查出胡家的高祖中有一位曾做過布政使；馬家在光緒九年左右和小劉爺劉卓然的祖父同時捐過官；左家的遠祖是科甲出身，破舊的大門下而至今還懸著一塊“傳臚”。縱然毫無特長，他們從來就驕傲跋扈，他們的稟帖曾使果園城的居民戰栗過。就是現在，果園城的居民還往往被他們送進衙門去吃板子。盡管他們對締造民國沒有功勞，可是一切照舊，衙門里仍舊是老衙役，至於縣官們，不管他們戴頂子也好，戴小帽也好，戴呢帽也好，果園城的老百姓固執的說：“做官的不愛錢，狗就不吃屎了。”

魁爺跟胡、左、馬、劉們恢復了舊好，他創立事業的方法是不擔任職務，他慢慢在鄉下佈置勢力，籠絡那些能幫助莊稼人來他這里尋覓“法理”的人，就像下一面神秘的網。他把他的最得力的走狗──你大概早已聽厭了這兩個字，但是對於這些人，我卻找不出更恰當的字眼稱呼他們。他們是各種各樣的，無賴，痞棍，地主，一句話，地頭蛇，二三流紳士，對可憐的莊稼人，他們什麽事做不出來，又有什麽事沒有做過呀！──就是他們，魁爺把他們安插進各種機關。因此他能不受任何政治變動的影響，始終維持著超然地位，做無形的果園城主人。他後來有很多機會“出仕”到外面去，然而他把這些機會讓給別人，自己留在果園城。他的根是深深伸進果園城的沃土里的。民國十二年有個內戰，魁爺的榮耀達到頂點，因為辦理地方善後有功（也就是說他刮飽了），得過一枚五等嘉禾紋章。