時間飛快地流轉著，在那段時間里，年輕人不問、不說，也不離難屋，他似乎已經忘了他自幼熟讀的那些儒家的經典，忘了二十多年來一個又一個作官的夢想，他戴著方巾，腳踏耳鞋，在這座南臺寺里心甘情願地做著一名方外的僧人。他只是感到，原來他一出生在這個世界上，就已經決定了他必定是一個明心見性的僧人。

終於迎來了三年期滿的H子，那一天，石頭希遷和尚把所有的僧人都叫到法堂前，石頭和尚說：“今天要除大殿前的雜草，聽到了嗎？”所有的僧侶全都扛著鋤子到大殿前忙活去了，惟獨不見這碓屋里的年輕人。過了一會兒，人們看到這年輕人打來一盆熱水，當著石頭希遷的面認真地洗沫著。洗沫完畢，便端坐在希遷大師的面前。希迂蛻：“你要干什麽？”

他回答說：“你不是說今天要除大殿前的草嗎？”希遷於是二話不說，讓人取來剃刀，當下就為年輕人舉行了剃度儀式。

又過了一些日子，希遷大師將他召到面前說：“給你說戒好嗎？”

他看了看大師，掉頭就走。從此消失在南嶽南臺寺。

年輕人再次回到馬祖道一處的時候是一個深夜。第二天黎明，來上早課的僧侶們發現，三年前曾來過的那年輕人正騎在大殿里的佛像身上打著呼嚕。大家喚他也不醒，打他也不下來。僧侶們只好把這情況向馬大師匯報了。馬大師聽說後立即趕到大殿，及至知道這漠視聖佛的人竟就是三年前的那個年輕人，馬大師說：“真正是佛賜我子，天然成佛啊。”

年輕人聽到馬大師的這句話後，立即從佛像的身上跳了下來伏地便拜，說：“感謝師父賜名。”於是，寺里從此就多了一名叫天然的年輕僧人。

燒佛取暖 天然在烏祖道一處住了幾年，道一決定讓他出門參學。於是，天然辭別了道一，立即下山去了。

這是一個嚴寒的冬季，天然行走了一天，晚上，他投宿到江西與湖南交界處的惠林寺里。寺里的知客師見他穿著一件破舊的僧袍，戴著一頂破帽子，神情又是怪怪的，便把他當作“馬溜子僧”(野僧)。知客師一邊將他往山門外猛推，一邊沒好氣地說：“本寺單位已滿，沒地方住了，出去，出去。”

天然也不理他，一頭就鉆進了大殿里。

雪仍在下著，半夜里，天然被一陣徹骨的寒冷弄醒，他看看四周，實在沒有什麽取暖的東西，便跳上佛臺，搬下一尊木佛，三兩下就摜碎了，準備用來燒火。

聲音驚醒了守殿的和尚，那和尚見天然將一尊木佛摜碎了，嚇得半天回不過事來，終於叫著：“你瘋了，怎麽敢把佛給摜碎了？”

天然一邊繼續干著，一邊說：“沒事，我倒要看看他身上是否有舍利。”

“真是瘋話，木佛的身上哪會有舍利呢？”

“是啊，那就不怪我了，摜碎了它又有何妨？”說著，便將那一堆碎木燒著了。溫暖的火光照亮了大殿，也驅走了天然身上的寒冷，天然愉快地發出哼聲。

那守殿的僧人竟也禁不住這火的誘惑，慢慢地挨過來，將凍僵的雙手伸到火堆前。然而不等他挨近火堆，一團火苗突然撩到那和尚的臉上，將他的眉毛胡子一下子就燒著了。那和尚摸著被燒焦的臉龐，一邊看著怡然自得的天然，說：“怪了，怪了，為什麽我一挨近這火就被它燒了，你卻沒事？”

天然笑呵呵地說：“因為你把它當作佛，佛就來懲罰你了，我只把它當木頭，所以就沒事了。”