“媽媽，對門的前田先生，還有，天野先生、原先生，大家已經到了。我還以為我們算是最早的哪，結果是今年誰家都早啦。”

和子今天早晨剛剛到達徹底打掃過的別墅，立刻換上襯衣。短褲，騎上自行車轉了一圈，向坐在面向草坪的陽臺上的母親報告近鄰各幢別墅的情況。

“是麼？是今年突然熱起來的緣故吧。”

母親面對和子完全夏季裝束的身姿微笑著說：

“到各處走走，還有老爺子那裏，都去看看，見見面嘛。”

雖然不是往常來往，但是每年夏天到海邊來的家族們，在住別墅的夏季，倒是彼此相當親密的。

這也是避暑地具有的開放性氣氛造成的。

所以，附近只需有一家不開門的別墅，大家就放心不下，總是不約而同地念叨：

“怎麼回事？”

本地街上的情況，一年之間變化很大，盡管每年夏天都是這樣，但是每年夏季必然是誇大的談個沒完的話題。

特別好動的和子，一來到別墅，仿佛身體忽然輕了。她再也不把在東京時那些麻煩煩人的規矩看作什麼天下的好事，如果那樣，根本就別想消停一會兒了。

喝完茶就去跳繩，邊跳繩邊沿著草坪的小徑跑出去了。

含著海潮的風掠過松林，親吻人們的皮膚，使皮膚略有濕意。

上了新換過草席的客廳，只見母親正展開羅紗刺繡的飾帶仔細觀看。

後院晾曬著剛從被褥罩子裏拿出來的被褥和蚊帳，它們散發著因棉花被曬得膨脹而冒出來的那種氣味。那上面落著晴蜒。

母親安安靜靜地在思考什麼，這時和子從後院的木門進來。

“媽！”

匆匆忙忙，仿佛前來報告一件什麼大事。

“我跟你說，後邊的酒井先生的別墅啊，掛上了新的名叫‘蘆庵’的姓名牌。院子裏的布局也變了，不知道是怎麼回事。一個從來沒見過的老太婆在打掃前邊的道，也聽不到容子的鋼琴聲了。”

母親頗感奇怪地皺起眉頭。她說：

“沒看見他們家裏的人？奇怪呀。容子如果不在，頭一個感到難受的就是你和子，只要有她一個人，別人就都高興。那樣的什麼都拿得起的人物，實在不多見哪。”

“是啊。就說前田家的小傢伙吧，說得好好的，說明年把他的快艇換上新帆，一定請你坐上出海，可是……”

“啊，過幾天就到吧。”

看來她母親並不想停下手，又開始把她的羅紗刺繡往木框上繃。

和子躺在藤躺椅上，眺望海上夏季雲彩，同時腦海裏浮現出幾個夏季一直在一起暢遊的容子的影象。

沙灘上排列整齊的遮陽傘陰涼裏，每年夏季都能碰頭的一家一戶，總是過了一年又在此親切地相會。

這些家庭的小姐們之中，聲譽最高的是酒井家的容子，因為她一直還沒有露面，相識的人們似乎失掉了她們的中心，所以每天都在盼望容子到來。

“容子怎麼啦？”

“是不是進山避暑去啦。”

有的人這樣議論。

“問問和子大概就能知道吧。”

“對！和子，你知道不？”

剛從海裏出來，忙著用沙子埋自己而且已經埋上一半的和子，默不作聲，只是搖頭。

“連和子也不知道，是不是讓人感到有些淒涼？”

“不是有些淒涼，而是最大的不夠意思，本來嘛，倆人的關係那麼好。和子一定是隱瞞了什麼。”

從旁插上一杠子的是龍子。她話裏帶刺。不過和子老實厚道。她說：

“你那可是說歪理兒。我和容子就像七夕的牛郎織女一樣，一年之間只有夏季才見上一面。其餘的秋冬春三季，她容子有什麼事我可沒法知道。”

“得了吧，夠啦，夠啦。除了夏季之外，不是都在東京麼？並不是見不著面吧，你們沒有書信來往？你們倆是書信概不來往那種程度的友誼麼？”

和子緊緊咬著嘴唇，濃密的睫毛仿佛顫抖一般地扇動著，強壓著一股火，終於從沙子裏猛地站起，跑進大海。

“哎呀，和子發火啦。”

留在傘裏的三個人不由得互相看著。不過。好像龍子也怒不可遏似地：

“好！讓她在海裏說實話。”

說完就一拍胸脯，扔下她們倆踢著細浪追下去了。

和子已經朝深處遊去，只看得見她那頂紅帽子飄浮在波浪的起伏之中

龍子往前遊，可是和子卻很快地遊向遠處。

龍子在沙灘上的兩位朋友面前，想趕快抓住和子，但在遊泳的本領上畢竟趕不上和子。

過了一陣，和子發覺龍子追來，好像淘氣孩子一般，在波浪上舉起兩手，向龍子示意“過來，過來！”大概她知道龍子遊不到那裏，所以故意取笑她。

“啊，真可恨！”

龍子勃然大怒的同時也大吃一驚，因為她感到要沈下去。

不僅現在的遺憾，龍子也回憶起去年夏季甚至前年夏季的遺憾。

龍子同和子不在同一女校學習，龍子比和子大一歲，今年是三年生，她為了要得到這一帶海濱女王一般的容子的友誼，內心深處下定決心要和容子爭個高低，但是，每年夏季總是敗下陣來。

龍子想，自己遊得比和子還差呢。

容子或者和子，她們總是穿著鮮艷的遊泳衣遊到遠處，自由自在地戲水。被留在淺處的龍子想：

“哪怕淹死也行，真想遊到那裏去。”

她為此不知道懷著羨慕的心情眺望過多少次。

她想，現在是只有和子一個人知道容子為什麼今年還沒來，她一個人在遠處欣賞個秘密的樂趣呢。想到這裏就想必須遊到和子那裏，問個清楚。

但是，手腳疲乏，不聽使喚，毫無辦法。

她仰在水面上休息，累得直喘粗氣的時候，拖著一條白色水花的小艇開到她跟前：

“怎麼啦？原來是龍子啊。我以為快淹死了哪！”

來者是前田的好哥們兒。

“啊，真費勁！”

小艇一靠近，龍子就想起腰來。

“讓我上小艇吧，我去追和子！”

“還在欺負和子？”

“哎呀，在水裏我是挨欺負的。陸上的敵人還能對付。”

“這可活該呢。既然這樣，你還上小艇，那不顯得太不光明正大了麼！”

可是龍子不管這些，依舊攀著船舷爬上了小艇。

“讓我來劃！”

她接過弟弟的船槳，急忙把船頭調到朝向和子的方向。

和子離得老遠看著這邊，她決定浮在平靜的波浪之間，微笑著等待她們。

“用不著那麼拚命著急劃，和子跑不了。你追她幹什麼？”

前田家的那位哥哥頗覺奇怪地問。

“對！”

龍子扭頭朝後面看看：

“可是，她一直在跑哪。不管她和子遊泳上多麼高明，她也快不過小艇。”

“你們為什麼又吵架啦？”

“嗯，因為容子的事兒。”

“因為容子？”

“真討厭！”

龍子停下手裏的槳：

“一提容子立刻臉就通紅啦？”

兄弟倆的臉稍微紅了一些。他們說：

“沒有王后，牌就沒意思了嘛。”