魯迅說：“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士誰敢吃它呢？”既然勇士的頭銜送給了第一個吃螃蟹的人，接下來吃的人只能靠螃蟹來博取儒雅之名了。於是乎，吟詠螃蟹的華章麗詞叠出不窮，幾千年來邊吃邊吟，吃出了中國綿綿不絕的蟹文化。

中國人吃螃蟹有著久遠的歷史。根據《逸周書》和《周禮》的記載，早在兩千多年前已經有用蟹制成的醬，稱作“蟹胥”。北魏賈思勰在《齊民要術》中記錄了腌制螃蟹的“藏蟹法”，《南齊書》有何曾嗜食“糖蟹”的記錄。《東京夢華錄》則記載了炒蟹、洗手蟹、酒蟹等多種食用方法。再後來發展到靠一兩個篇章已無法容納人們對螃蟹的研究成果，於是自唐代至清代，陸續出現了《蟹志》、《蟹譜》、《蟹略》、《蟹錄》等許多關於螃蟹的專門著作。

從晉朝開始，人們漸漸將吃蟹當成一件風流雅致的飲食消遣，並把吃蟹和飲酒、賞菊、賦詩聯系起來，於金秋時節匯聚親朋好友，飲酒食蟹，成為抒發閑情逸致的一種文化享受。而文人墨客便是這一時尚的積極倡導者。《後山詩話》中有“不識廬山辜負目，不食螃蟹辜負腹”之說，可見文人騷客對螃蟹何等的推崇了。更有甚者，還有人因戀成癖，留下許多有趣的故事。以《閑情偶記》一書名噪天下的李漁便是頭等的“蟹癡”，他自稱以蟹為命，“終身一日皆不能忘之”，每年蟹還沒有上市，他便早早準備下買蟹錢，自呼其錢為“買命錢”。從螃蟹上市之日直至斷市，他家七七四十九口大缸盛滿螃蟹，每天用雞蛋白喂養催肥，一天不食蟹便覺虛度。今日吃了還惦記著明日，為了斷季後仍能有的吃，還要用紹興雕花酒腌制“醉蟹”，以備冬天食用。而腌蟹的酒也自有妙用，這酒可以供他一直飲用到來年螃蟹上市時。真稱得上“蟹癡”中的完美主義者。

著名中醫施今墨曾將蟹按味分為六等：一湖蟹，二江蟹，三河蟹，四溪蟹，五溝蟹，六海蟹。湖蟹中名氣最大，為人們津津樂道的便是江蘇陽澄湖的大閘蟹了。章太炎夫人曾有“不是陽澄湖蟹好，此生何必住蘇州”的極贊之言。

今日的“蟹癡”，恐非能與古人媲美，然而能夠做到舉城皆癡的要算上海人了。上海人吃蟹七尖八臍、吃公吃母都要分出個時間順序。上海有一道著名的菜肴叫炒蟹黃油，是用大閘蟹的蟹黃和蟹油炒制而成。

然而很多人卻認為，最能保持螃蟹鮮味的做法還是清蒸，這種吃法簡便易行，自剝自吃，自在有趣。食盡吮指之時，便知李漁所言不虛了——“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者之極致，更無一物可以上之”。