蘇州評彈是一種有頑強生命力的藝術，她來自於民間，紮根於民間，經過歷代藝人的豐富與發展，日臻完整，登峰造極；很少有哪一種表演藝術像蘇州評彈這麼風格多樣，流派紛呈，簡直是一個名家便是一種唱腔，一個流派。

我一直把蘇州評彈當作口頭文學，當作有聲有色的小說；學習它語言的幽默生動，學習它敘事、結構和刻畫人物的各種手法，在欣賞之中獲得多種教益。蘇州人向評彈學習語言的恐怕不止我一個，形容一個蘇州人講話幽默生動，便說：“他講話像個說書先生”，也許，那人講話的本領倒真是從說書先生那里學來的。

現在，從表面上看蘇州評彈是衰落了，書場所剩無幾，隨著小茶館的消失，街頭巷尾再也聽不到琵琶叮咚了。此種現象的產生不能完全歸罪於評彈的本身，而應該看著是一種現代生活方式、現代傳播手段所導至的尷尬局面。是的，書場是減少了，現有的幾家書場生意也不是太好，但這不等於評彈聽眾的減少。評彈的老聽眾老矣，但由於生活境遇的改善，大都還活得好好地，而且有的是空閑，難道他們就不想再聽評彈了？不，還在聽，只是不到書場里去聽罷了。何也，環境變了。去書場的路簡直成了畏途，滿街滿巷都是車輛，還有哪個老年人、中年人有那種興致和膽量敢於蕩馬路蕩到書場里去？打的，花錢。乘公共汔車，不便。更何況許多老人都隨兒女去了新區，那里連五樓、六樓都沒有電梯，他們只能在家里聽評彈了，依靠那只半導體收音機。我們現在穿過偏僻的小巷時，還可以看到那大門堂里有個老老頭，面前放著一杯茶，一只收音機，收音機里傳出琵琶叮咚，評彈演員正唱得婉轉悠揚，回腸蕩氣。電台的同志都知道，評彈的收聽率是相當高的。如果二、三十年前有評彈聽眾的統計數字的話，現在空中的聽客恐怕也不會少於從前。

青年人不怕路途難，他們為什麼不進書場呢？原因很簡單，現代的娛樂方式太多了，不像從前，小孩都是跟著父母或阿爹好婆到書場里去吃零嘴，吃吃聽聽便聽出了味道，聽出了門道，養成了習慣。現在的青少年看電視，看電影，跳舞、卡拉OK、VCD，還有網上沖浪的，趕新潮還來不及，誰還有耐性聽書去？所以說評彈真正的衰落不是老聽眾的減少，而是青年人不聽。青年人說現代的生活節奏很快，沒有時間到書場里去坐兩個鐘頭。這話也不能一概而論，在電視機前一坐兩個鐘頭的青年人還少嗎？由此可見，評彈的主要問題恐怕也是一個傳播方式的問題。在某種生活環境下所產生的藝術，它的傳播方式，表現方法等等，都必需隨著環境的變化而改變，這是不以人的意志為轉移的。

其實，正如前所述，評彈的傳播方式早在幾十年前就在稍稍地改變了，開始從書場里走出來，上天，通過電波傳入千家萬戶。但是，收音機里聽評彈是只聞其聲，不見其人，那評彈的妙處就失去了一半。

來了，蘇州電視台來彌補這一缺陷了，開辦了《蘇州電視書場》，至今已滿一千期，從電視里把評彈送入千家萬戶。這是一件功德無量的事情，此種傳播方式的采用，很有可能使評彈“起死回生”！生活環境的改變使得書場聽客寥寥，通過廣播又是只聞其聲不見其人，電視可是有聲有色的，你可以足不出戶，坐在沙發上，通過《蘇州電視書場》來欣賞蘇州評彈，你所喜愛的演員就像是坐在你的面前，那一場精彩的演出就像是特地為你而設的。此種效果隨著電視機的屏幕不斷地加大，隨著數字電視、立體電視的出現，還會更臻完善。在各種表演藝術中，評彈特別適合於從電視里傳播，因為其它的表演藝術都有一種所謂的劇場效果、舞台效果，此種效果只有身臨其境才能領略得到，因為你沒有辦法把一個龐大的舞台搬到你的客廳里來。評彈談不上什麼舞台，從前的小茶館里，說書先生只是坐在一張較高的的凳子上，面前放一張方桌子而已。也就是說，評彈通過電視的傳播，其流失的效果是極少的；問題還不在於此，更重要的是通過《蘇州電視書場》能培養出新的聽眾？？青少年。青少年跟著阿爹好婆看《蘇州電視書場》，看著、聽著，看出點門道來了，聽出點味道來了，便很有可能成為評彈愛好者的後備軍。

蘇州是個文化的百寶箱，評彈和昆曲是箱中的兩顆珍珠。昆曲要高養，評彈要普及。評彈如果能與電視聯姻，振興與普及是有可能的。從振興評彈的目標出發，蘇州電視台不妨作一點嘗試，把長篇評彈當作電視連續劇來放，抽掉一些武俠神仙，無聊搞笑的連續劇，放一些與蘇州有關的長篇評彈，比如說《玉蜻蜓》吧，適當地采取一點MTV的手法，說到山塘的時候插山塘，說到南濠的時候插南濠，桐橋現在沒有了，那就插進老照片。說書先生可以借題發揮，這對豐富蘇州人的歷史知識，保護歷史文化名城都是有益的。把長篇評彈當作電視連續劇來放，照樣插廣告（少一點），把租用電視連續劇的片酬當作評彈演員的報酬（哪怕打八折），這對評彈本身的發展無疑會有很大的推動力，只是要注意挑選書目和演員，以視聽效果為第一，決不能搞平衡，拉關系，門戶之見，地方主義，後台十分熱鬧，觀眾逃之夭夭。

1999年11月21日