我們看了電影以為俠客們每天拿著劍在酒館裏出出進進，那是不可能的，任何人家裏私藏甲胄，私藏弓箭，那是要殺頭的，除了邊防地帶，特別是邊境地帶國家特許你擁有什麽樣的兵器，數量要登記，質量要檢查，每一個時間要上報官府，然後除此以外，有了特許的證件以外，任何人隨便帶兵器都是犯罪的，古代的法律比現在只嚴不寬。它是有法律的，而我們的小說家們通常不大讀歷史，他們信口胡編，只要賺錢就行，所以大家都認為古人比我們現在還自在，幾個人隨便拿一把刀，拿一把劍動不動就打起來，動不動就在那裏打抱不平一番，隨便殺一個人便揚長而去，哪有這樣的社會？那還叫文明社會嗎？那和我們自己的歷史的真實相差太遠了，那是完全是一個偽造的杜撰的歷史。於是和尚和普通老百姓出門走路，走遠路，能夠允許帶的東西，就是棍，不在國家管制範圍以內。

因為明代使少林寺的武術一下子張揚起來，少林寺它比較特殊是因為國家把它編列成了鄉兵系列，於是國家就特許它擁有一定的武裝，但這個武裝是肯定要受嚴格的管理的，它不會是你人人少林寺和尚人人都拿一條棒到大街上亂轉悠，那還能行？那是什麽和尚？流氓和尚，要把你抓起來的。它是有一個很嚴格的規範的，何況那和禪宗的精神是不相吻合的，所以少林寺在明代的武藝高漲起來時，它的標志、它的代表都是棍。

入了清代以後，少林開始逐步衰落，這個衰落是因為佛教入清以後，總的形勢就衰落，因為清朝時，它的主要宗教取向是喇嘛教，就是藏傳佛教，以密宗為主，而禪宗在整個清代開始衰落。並沒有發生過所謂清朝火燒少林寺這些事情，這都是小說家們編造出來的，既沒有發生過清代初年火燒嵩山少林寺這樣的事情，更沒有發生過火燒南少林的事情，我是一個歷史工作者，我負責任的說，沒有這樣的事情。任何一個文化的起落，都有它自身的原因，總得原因是整個佛教有些衰落，衰落下來了。再加上到了晚清國家經濟情況不好。清代初期經濟情況很好，國家很強盛，所以乾隆皇帝多次來少林寺，而且給少林寺題了匾額，他的爸爸雍正皇帝親自過問少林寺的修建。少林寺入清以後，被明末農民戰爭搞了個一片瓦礫，康熙年間就恢覆修建，康熙年間就用了很大的工夫來修建，那麽到了乾隆年間，它的主要幾個大的建築，它的大雄寶殿，那麽它的天王堂，幾個大的建築的牌匾都是乾隆皇帝親自題寫的，就說明清政府對少林寺是很重視的。我們的小說我們的港台的那些小朋友們愛看的那些低俗的武打片裏，動不動少林寺反了，清朝派人殺來了，完全是胡說八道，毫無歷史根據。我想，少林寺的和尚們也沒有愚蠢到以一個寺院的力量來對抗國家，要和強盛的大清王朝來對抗，那是可能的嗎？那怎麽可能呢？若幹個和尚會練幾下子武術，有一條棒使的嗚嗚作響，就敢和大軍對抗，那是怎麽可能的？是小說的誤導。所以清代沒有發生過大清王朝對少林寺的殘破，也沒有發生過大清王朝對所謂南少林的火燒，沒有這樣的事情，而中期以後隨著我們國家多災多難，整個國家經濟殘破，經濟狀況不好，那麽少林寺也自然的衰弱下來，當然真正衰落時是在民國年間。

河南是北洋政府時期天下遭受塗炭最嚴重的省，居天下之中嘛，大小的軍閥過來過去要過河南，有個叫張敬堯，大家都知道吧，他做河南督軍，那簡直是，他後來做湖南督軍，毛澤東同志最早參加革命活動開始就是“驅張”運動，帶領湖南的學生把張敬堯趕跑了嘛，而這位張敬堯在河南做督軍的時候，那簡直是把地皮都刮幹了，天高三尺，是因為把地刮低了三尺，那老百姓是受了大罪，加上水災，旱災，蝗災，把張敬堯叫做“張災”，總之是河南的四大災害，導致了經濟破壞，經濟衰落。那麽於是寺院養不住了，寺院要靠經濟發展社會、文化昌明，大家來供奉著寺院。1927年，也就是民國16年，馮玉祥將軍參加北伐戰爭，他從北邊打北洋軍閥，那麽南方的革命軍從南方打，而馮玉祥的主戰場就在河南，主要在豫西了，但是河南地方的一些地方軍閥這個樊鐘秀，他們都是支持北洋軍閥的，那麽這個軍閥它占了少林寺，以少林寺作為它的司令部，然後把當地的一些人，河南籍的一些人，不明政治動向，煽動起來武裝起來，以保護河南為理由，實際上是抗拒北伐，發生了戰爭。而馮玉祥手下有一個人叫石友三，這是馮玉祥一批將領裏比較糟糕的一個，以反覆無常而馳名，最後日本人來了他又跟著日本人轉，馮玉祥手下另外一個大將叫高樹勳 ，解放後做河北省省長的高樹勳，就把石友三騙去，拿繩子勒死，這個勒死的非常好，因為什麽，就是這個石友三在打了樊鐘秀以後，把少林寺放了一把火，這是一場歷史上最大的火。 
我算了一下，少林寺歷史上被破壞再修覆，被破壞又修覆，我現在能算得出來的，大約19次左右，反反覆覆，甚至有時候燒成一片瓦礫，然後又出來一位長老又很能幹，功德很高，又來動員，又把少林寺恢覆，1509年裏，少林寺起起落落大概有19次，我現在知道的19次，可能還有比這個數字多。但是石友三 這把火燒得最殘，基本上把少林寺的主體建築，18個主要建築全燒了，最關鍵是少林寺所收藏的歷代的很多重要的文件，佛經，保存的大藏經，還有歷代皇帝給予它的賜封，古代叫賜諜，也就是少林寺作為天下的大寺，它的方丈，就是它的長老我們通常叫住持了，住持必須是皇家任命的，皇家任命的正式的諜和普通僧人拿的那個諜那是不同的，那是正式由國家的禮部正式授予的，有皇帝的批文的，規格很高。而各個寺院經常把這些主持僧，長老的賜諜都保存起來的，石友三一把火燒得什麽都沒有了，所以這次損失是很嚴重的。

實際上大家都不大了解，到三十年代我們一些武術家，武術史家來采訪少林寺的時候，少林寺已經很殘破了，僧人的數量很少。再加上大家知道，解放以後有一段時間裏，我們的政策偏左，我們的宗教，盡管黨的政策是很明確的，但是在具體操作執行中出現了偏離，後來發生了文化大革命，那當然不用我講了，大家很清楚，我聽說當時少林寺只剩了幾個僧人了吧，而且都很貧困，連基本生活都保不住。

關於少林寺的歷史，我想大概就講這麽幾個主要的要點，就不再那麽多講了，那麽這裏只強調一點，我們看少林寺的歷史時要註意到，北魏太和19年，公元495年少林寺創建，少林寺不是民間修建的寺院，而是個什麽寺院？國家修建的，國家修建的寺院，於是乎少林寺從那時候開始就有一個傳統，它和國家的關系很密切，幾乎每個王朝都是這樣，少林寺自身的起落以及它的主要住持人的任命都是由國家負責的，它的規格很高。而少林寺也把自己的命運緊緊地和國家的命運連接在一起，國家昌盛則少林寺昌盛，國家衰敗國家問題多難多災，少林寺也多災多難，它的命運緊緊地和我們的國家，跟我們的民族連接在一起，這也就形成了少林寺僧人的一個非常好的傳統，什麽傳統？愛國主義，愛國主義傳統，愛國的傳統。因為什麽？它自己的命運和國家連接在一起，於是它對國家要有一種義務感，它是少林寺所有傳統中我覺得最重要的。包括它的武藝，在少林寺的歷史上它總是把自己的武藝的專長用之於國家，為國家效力。當然我們現在的武藝和古代的武藝是兩個概念了，我們不可能現在拿著刀槍劍棒對付人家導彈、原子彈、火箭的，但是我們可以拿它來健身，提高我們的文化品位，提高我們整個人的氣質，造就我們新一代中華民族年輕人的這樣一種氣概，它同樣是有價值的。