壬寅是虎年。這虎年對於像綿羊似的長壽及其新媳婦確是不利的。

潘家從上年冬就托媒人傳言：女兒大了（十八歲），不能再耽擱了，長壽的三年之喪也滿起了，明年（壬寅）元月某日是大吉大利的好日子，潘家定於該日嫁女，陳家也該在前幾天撤靈，並說潘家嫁妝早就準備起全。外祖母叫母親去，問她怎麽打算。母親說：“長壽弟才滿十六歲，身子清瘦，現在結婚，早了一點，但此事遲早總得辦，潘家也是難纏的，只好照他們定的日子辦罷。"

於是母親就到娘家，只帶了還吃奶的小兒子去。外祖父撤靈，長壽結婚，都是母親一手包辦。

新娘子相貌端正，身材苗條，言談舉止溫柔文雅，看上去身體比長壽豐腴。過了三朝，母親要回家了，她請外祖母，大姨，同到新房去。新房裏收拾得幹凈整齊。母親把事先同外祖母商量好的話，對弟婦說：“媽媽年紀大了，喜歡安靜。家務事，以後要你們管了。媽媽要我代她對你們把家務交代一下。"

於是母親拿出一本帳簿，逐項告訴長壽和新娘子：本鎮市房多少間，該收房租多少，每年該撥款若幹以備修理市房；桑地多少畝，出葉約計多少，管理桑地該花多少人工（臨時工）；現金多少，分存哪幾家錢莊，長年利息多少。母親又取出幾個存摺並印鑒，說：“都在這裏了，你們收起來罷。"

長壽怔了，還沒開口；新娘子卻笑著說：“姊姊教我們學管家，我們就學吧。可是這些存摺和印鑒還是放在婆婆那裏妥當些。"

母親想了想，望著新娘子笑道：“也好。暫且放在媽媽那裏。"

新娘子又問市房收租、桑地壅土剪枝等等向來歸誰管，母親一一交待清楚，原來都是陸大叔（芮姑娘的丈夫）管理的。母親料想新娘子還不知陸大叔一家的來歷，就從頭說了一遍。長壽也說自己是芮姑娘帶大的。母親又說，阿秀（芮姑娘的女兒）過幾年也要出嫁的，該趁早留心找個接替她的小大姐，或買個丫頭。

談的很熱鬧，母親覺得新娘子做事把細，也不糊塗，心裏很高興。

母親本來打算當天就回家，但是長壽夫婦請求再留一天，他們要做幾樣菜謝謝母親並大姨；大姨因長壽已成親，新娘子為人很好，外祖母不再寂寞，所以也要回自己家裏去。外祖母和長壽夫妻都留不住，母親也留不住，只好放她回去。母親見菜肴豐富精美，這才知道新娘子會燒幾樣菜。母親很稱讚了幾句，又問能不能裁衣，卻是不會。吃飯的時候，母親看見新娘子吃法很嬌，碰到菜裏有什麽老莖、焦葉、渣滓之類，她就吐在碟子裏，不肯咽下。母親心裏想，這麽個秀氣、伶俐、有心眼兒的人卻太嬌氣了，恐非有福有壽之兆。但是母親這心思，沒有對外祖母說，只在回家後對父親說了。父親以為這是習慣，會改好的。

端陽一過，母親就忙著給父親準備考鄉試的事情。父親離家後，阿秀就來，請去歇夏（因為外祖母家房屋高大涼爽，外祖母每年夏天都要請我們全家去歇夏）。母親便帶了我和弟弟去了。

只過了半年，長壽舅父好像又瘦了些，而且有幹咳。母親急問找醫生看過沒有。新娘子回答：他不肯，說小病，何必又花錢。母親又問外祖母如何不管，言外之意抱怨她老人家不把兒子當一回事。外祖母卻說長壽極固執，說不肯就是不肯。母親生氣了，立刻吩咐阿秀去請外祖父最得意的門生，現在鎮上行醫的姚圯塘。

一會兒，阿秀回來了，說姚醫生開頭還擺架子，說要到晚上才能來；後來阿秀說是陳府大小姐請去給長壽少爺看病，姚醫生立刻滿面陪笑說，“你怎麽不早說，我馬上就去。"

母親吩咐芮姑娘準備茶點，剛擺好，陸大叔陪著姚醫生進來了。新娘子回避到後堂去了。母親卻陪著外祖母，又叫長壽出廳房迎接。姚醫生進來，先向外祖母請安，然後又稱母親為“師妹"，問好，又問我父親好，還說此番鄉試一定高中。寒暄已畢，姚醫生凝神靜起，為長壽把脈，然後又問了飲食情況，問幹咳起了多少日子，每天何時咳得較多，何時有痰，痰中有沒有血絲，等等。然後，拿起茶杯，沈吟一會，向母親望了一眼。母親會意，對長壽說：“沒有你的事了，上樓去罷。"長壽走後，姚醫生慢吞吞地說：“看脈象，聽他幹咳的聲音，八成是癆病。幸而痰中沒有血絲，可以治。我開個方子先服三劑再來覆診。平時飲食要多進滋補品，這在府上是容易辦的。"

醫生走後，母親叫取長壽每天記的零用帳本來，一看以後，母親大為生氣，叫阿秀請弟婦下來，指著帳本說：“怎麽你們這樣省儉，一個月只吃一兩次葷？"長壽舅母低頭回答：“婆婆喜歡吃素。長壽說，只我們兩人，不好意思多花；還說，——"母親苦笑道：“都是花自己的錢，什麽不好意思。媽媽，老年人，吃素，清淡些，對身體有好處。你們年紀輕輕，不多吃點葷，不怕糟蹋了身體麽？"長壽舅母嘆口氣道：“我也是這麽說，可是長壽不聽。還說，和尚吃素，婆婆身體很強壯。姊姊，長壽只聽你的，你，姊姊，勸導勸導他罷。"

母親知道弟婦說的是實話，也就不再責備她，卻拉著她的手，附耳低聲說：“姚醫生說，弟弟的病，八成是癆病，要服長藥，平時飯食，要吃滋補的。你先瞞著弟弟，怕他擔憂。你只說我在這裏歇夏，媽媽吩咐每天弄點好的吃。"

長壽舅母驚得心跳，臉色變白，半晌不出聲。母親安慰她道：“可以治好。不過，總得半年一年，才能說真真斷根了。”

長壽舅母這才低聲說：“他要看藥方，怎麽辦？況且，走了，他又不肯吃好的，怎麽辦？"

母親一想，這就不能不把真情告訴長壽，並且要他寬心，這可不容易，因為長壽固執，而且褊急。母親說：“且服過三帖藥，覆診時再告訴他罷。"

母親是希望吃過三帖藥後病情會好轉，然後告訴長壽，他就有信心了。

然而外邊卻已傳開長壽得了癆病，第二天，潘太太忽然到來，說是女婿得了這種病，怎麽不通知她。母親是第一次會見這親家太太，心裏想，怎麽她親生的女兒，一點不像她，要是像她，真倒楣了。

潘太太口如剪刀，不容人插一句話，數說完了，便要上樓。母親急忙說：“姻伯母，我們還瞞著長壽呢，怕他焦急。"潘太太望了我母親一眼，譏諷地說：“大小姐，你是出名的能幹人，可你到底是出嫁的人了，免操這份心罷！"

母親微微一笑，正想回敬一兩句，外祖母卻莊嚴地說：“親家，話不能這樣說。長壽從小是姊姊管大的，怎麽教她不操心。長壽是你女婿，可也是我親生兒子，是大小姐的同胞兄弟，我們都不該操心麽？你叫我們少操心，那麽，親家，你能在這裏天天守著他麽？"

這幾句話，把潘太太氣勢洶洶的氣焰煞了一下。長壽舅母來了半年了，從沒見姊姊有這樣好的辯才，又驚又喜。潘太太急中生智，可是也欠考慮，脫口說：“這病是要傳染的，我女兒要是染上了，我可不答應。"母親正待回答，長壽舅母早已安詳地說：“媽媽放心，姊姊早已定下章法。女婿有專用的碗筷，他吐的痰有專用的痰盂，不讓隨地吐。我是陳家人，死也要陪著他！"說到最後一句，聲音有點哽咽。

母親於是說：“姻伯母，新娘子說得對，伯母要看看長壽，我陪你上去。可是你得先答應我，不跟他多拉扯。現在先瞞著他，等明天姚醫生覆診過了，我們也打算詳詳細細告訴他，要他放心，病是可以治好的。"

一場風波，總算平息了，潘太太吃過午飯就走了。

姚醫生覆診後，仍用前方，但加重藥量，吩咐服五帖，能不幹咳，見痰，便有轉機。又是五天，果然見痰，色帶黃。潘家卻竟沒有來人探詢。母親，外祖母，還有長壽舅母，都猜不透潘家葫蘆裏裝的是什麽藥。但母親還是派阿秀去，並且親自寫了一封信（用的是外祖母名義），詳細告訴他們覆診後病人情況。

眨眼已是兩個月，父親鄉試回來，也來診視長壽的病，他和姚醫生對病情看法一致。母親便也回家。

長壽已服長方，他已知犯的是癆病，但他相信姊姊及姊夫，竟不擔憂。秋涼後，他臉上有點血色了，痰漸少，黃色漸淡。可是仍然那樣瘦。不過大家認為他的病有好轉，不料立冬後突然變卦。

這是從感冒開始的。咳嗽，發燒。服藥後燒稍退，可又突然增高，咳的更劇烈了。外祖母和長壽舅母這才著急了，派人告訴我母親和父親。母親和父親立刻到外祖母家。父親給長壽切脈，問了發病經過，又看了姚醫生開的方子，就派人去請姚醫生，一面對外祖母說：“姚醫生方子不錯，為什麽轉了病？脈象不好。"母親也悄悄問舅母：“如何不小心著了涼？"舅母答：“並沒少穿衣服。"時令乍暖乍寒，身子虛弱的人，動輒感冒；母親不再問了。姚醫生來後，同父親會診，商量一個方子，抓藥來，立刻煎服。父親私下對母親說：“這一帖要是不退燒，這病可就難說了。”

母親留在娘家，父親就回家去了。

第二天，母親寫了條子，送往潘家。母親這字條，語起相當重。不料潘家只派來個女仆，問了幾句，就去了。

會診的方子吃了兩帖，第二帖藥量又加重，仍無轉機。父親只好去請教渭卿叔岳。老人家早不出診了，但既是嫡堂侄兒的事，他還是來了。他看了這幾天的方子，切過脈，又聽了好久病人的痰喘聲，摸了病人的炙手的額角，然後同父親下樓。這時樓下聚集了外祖父從前所有門生，連同姚醫生在內，都是父親預先邀請來的。渭卿對大家說：“你們的方子不錯。只是你們還膽小了些。要是我，開始就用猛藥。如今晚了，盡人事而已。"他開了個方子。父親和他的師兄師弟們看了都吐舌頭。還是父親下決心，立刻照方抓藥煎服。頭服下去，出了一身汗，似乎燒平了些，但二十小時後又燒上來了。渭卿老人家再來診視，沈吟半晌，然後對父親說：“只能仍用原方，加重也不濟事。肺金火旺，舌苔厚而焦，世無靈藥，樹皮草根，只有這點力量。"

父親此時才把長壽病情之危急程度告訴了外祖母。又叫母親向長壽舅母透口風，不要全說，防嚇壞了她。

外祖母初聽時落下淚來，但隨即拭幹眼淚說：“老頭子本來說過，能活過三十就算好了，如今應了他的話。可憐的是媳婦，竟沒留個根。我是看穿了。媳婦，她太年輕。"外祖母嘆氣，卻不哭，對母親使了個眼色。母親就上樓去了。

父親也聞說過外祖父有那樣的話，想是外祖父早就猜度到長壽有癆病；父親後來對母親說：“病象初見，姚醫生就對癥下藥，何以來此意外的急變？可見我們白白學了醫，本領還差得遠呢！"這話，直到三十年後，母親在上海，因孫子患了肺門炎，同一個西醫談論，才知道長壽的病多半是急性肺炎或者肺大葉炎，早註射可救。不過，二十世紀初年的烏鎮既無西醫，中醫呢，雖知病原，正如渭卿老人說的膽小了些，不敢開頭就用猛劑，耽誤了。

母親到樓上，見長壽沈沈入睡，額角燒的炙手；長壽舅母低頭坐在床沿。母親拉著她的手，輕步走到窗前，並肩坐下，看著弟婦，忽然覺得鼻酸，眼眶有點紅了；母親自從聽得父親同渭卿老人議論長壽病情，早已了然，但她克制，從不鼻酸眼紅；此時見了良善而又懦弱的弟婦，卻忍不住了。長壽舅母一眼就料到事情不妙，她抱住我母親，低聲抽咽。等過一會兒，長壽舅母止泣，擡起淚眼看著母親。母親忍不住落下淚來，低聲說：“妹妹，苦了你了。”長壽舅母立時淚如泉湧，斷斷續續說：“姊姊，我對不起婆婆，對不起你，對不其他，我沒有侍候好。"

長壽舅父昏迷了三四天，長壽舅母陪著，不吃也不眠。母親忙於為長壽備辦後事。幾次派人告訴潘家，卻不見潘太太來，只是潘秀才來了一次，到樓上看了看女婿，又同女兒嘀咕了一會兒，就走了。

第五天黃昏，長壽忽然清醒，叫著"媽媽，姊姊"。母親扶著外祖母上樓，到得床邊，長壽聲音低弱，叫了聲"媽，姊"，就喘聲大作，接著呼吸轉微。長壽舅母發出一聲裂人心肺的號就昏倒了。母親一面扶她躺下，摸脈息，還在跳，一面急請父親上樓。父親切了脈，說，“沒事，先灌她半杯酒，等她醒來，只用稀粥餵她，明天煮稀粥時加入人參一錢。"

第一個報喪人是到潘家的。潘太太終於來了。一見女兒昏迷狀態，就罵山門。母親派阿秀專門照管少奶奶，卻被潘太太趕走了，她自己守著女兒。

按照當時的習慣，喪事的儀式，都得有"孝子"出面，長壽無子，應由近房繼承為孝子。這近房就是陳渭卿的孫子，亦即粟香的兒子小名蘊玉。當時粟香早聞喪而來，也帶了蘊玉來了，粟香也是學醫的，年紀比我父親大。蘊玉那時大概有七歲或八歲（虛歲），他上面還有兩個姊姊，那是粟香前平生的。

按照當時習慣，凡遇有繼承或分家等事，姑夫與舅父有最大的發言權。錢家（即長壽的外祖父家）有個三舅（忘其名，他是外祖母的堂侄），本來是個店員，現在閑居在家，五十多歲了，為人忠厚，人面前不大敢多說話，他自然不敢拿主意。姑夫就是我的父親。粟香以為只要我父親對蘊玉繼承無異議，大事可定。我的父親到後堂問外祖母的意見。外祖母說：“陳家雖有別的房頭在新市（離烏鎮二十多裏水程的小鎮），但久不往來，不知他們情形。眼前是六房（陳粟香家）最近，就是這個蘊玉繼承罷。"

父親到前廳把外祖母的話當眾宣布，不料潘秀才突然發言，說是他的女兒懷孕已兩月，雖然將來生下來是男是女尚不可知，但按大清律，此時應虛擬孝子之名以應儀式，將來生下如果是女，然後可以再議繼承。

潘秀才是出名的惡訟師，我的父親向來不喜歡他，現在聽這麽說，就知道他在玩弄"裝假胎"這花招了（裝假胎，是當時一種惡風俗，年青婦女死了丈夫，詐說已有孕在身，而在大約算來該臨盆時買囑收生氣預先從別處弄來一個剛落地的嬰兒，冒充兒子；弄這花招大都是為了爭奪財產繼承權）。我父親當即正色回答道：“沒聽說長壽夫人有兩個月身孕，你這話從何而來。"

陳粟香更直捷了當說：“我們會派人來日夜守著你女兒。如果證明是裝假胎，就要同你衙門裏見，不怕你是個惡訟。"

前面正吵著，後堂裏，外祖母和我母親都聽到了。外祖母冷笑說：“我寧可抱個螟蛉，也不要你潘家裝假胎。"外祖母叫母親去問長壽舅母。長壽舅母只是伏枕痛哭，不說一句話。母親把這情形告訴外祖母。外祖母說，現在不用爭，讓粟香派人來守著媳婦就是了。

喪事既畢，外祖母就處理財產。她召集粟香、我的父親和母親，侃侃然說：“蘊玉繼承已定，我今天就把財產交給他。可是他太小，不懂事，粟香，我就交給你。"她指著身邊的一疊大小本子說：“這裏是市房、桑地的紅契、現金的存折，愛珠，你點交他們。"

於是母親逐一說明市房在若幹處，每月可收租金百來元，但平均攤派每年修理費也得三百多元，所以實收租金每月六七十元。桑地若幹畝，扯均算，每季可收二百數十元〔桑地即種植桑樹之地，以別於稻田；桑樹的葉只能飼蠶，別無用處（枯葉可飼羊及作藥材，但價極低），每當蠶季，蠶旺則葉貴，否則賤，甚至不夠本——即每年維修之費，及交官之地稅〕。但每年桑地上壅肥、修剪老枝，人工連糞肥共計五六十元，所以桑地收益每季只能算它二百元。至於現金，除了長壽喪葬開支，現存九千三百余兩，分存本鎮兩家殷實錢莊生息，長年息金一分。

粟香久聞我的母親能幹，但以為只是管理家務（指夥食、什用之類），不料她對於財產的經理也這樣頭頭是道，不覺其敬之色見於顏面。

外祖母然後正色說：“桑地我不管了，全交給你們。市房仍歸我管，租金作為我和媳婦的日常用度，可是市房修理費要由你們出。現金，全數交給你們，息金也歸你們。"

粟香先聽說市房的租金不歸他而修理費卻要他出，頗有難色，後來聽說現金本息全歸他，則轉為喜色。

外祖母又說：“將來我死了。我的喪葬費此刻不另提存；到時由你們辦。辦得好看，是你們的光彩，辦得潦草，難道我還從棺材裏爬起來同你們爭。"

這句話，又幽默又帶鋒芒，母親聽了不禁微微一笑。粟香連忙說：“伯母放心，我也是場面上人，懂個理；況且，妹子（指我母親）能幹，我們辦這樣大事，怎麽會不同她商量呢！"

外祖母笑了笑，接著正色說：“現金中間，我要提出一千兩，給我的愛珠！"

外祖母話剛說完，我的母親立刻說：“媽媽，不要給我，我不受。"

外祖母嘆口氣道：“不是繼承了六房，我才慷慨；如果長壽不死，有子，我也要這麽辦的。你們都聽我說這道理。愛珠十四歲管家，出嫁後她還是管，直到長壽娶親，她才奉我之命交代給長壽夫婦。她多年管家，每年銀錢二、三千從她手中進出，她從沒留一錢私房，這都是有帳可查的。現在只給她一千兩，一點也不多。"

我的母親仍然不受，我的父親也說不能受。外祖母排揎我的父親道：“不關你的事，我自給我的女兒。"

這時，粟香卻對我父親說：“伯蕃兄，你接受了罷。"又對我母親說：“妹子，受了罷。伯母說得對，伯父死後，長壽弟年輕，如果不是妹子操心，這份家產，早被別人弄去了一半也說不定。皇天在上，我陳粟香今天這話，出自真心。"

母親見粟香說得至誠，就不好再推讓了。吃過午飯，粟香帶蘊玉告辭，我和父親也回家。

母親在外祖母家又住了幾天，和外祖母商量好幾件事。第一件，請王家大姨仍來陪伴外祖母。大姨自外祖父故世即來陪伴外祖母，長壽成親後她回家去了。第二件事，請外祖母的堂侄兒，五十多歲的三表伯（母親的表兄）來做管帳，外祖母每月給他十元；名為管帳，實際只管收房租，是照顧他的意思。第三件事，派定陸大叔專做"管門"，任何閑人，不許隨便進來。因為母親覺得外祖家，坐落在比較空曠的西柵風橋南，人煙稀少，左右鄰居又良莠不齊，而長壽舅母年青寡居，應當謹慎門戶。第四件事是阿秀快要出嫁了，應當趁早物色替手，小大姐難找，決定買個丫頭。此事托芮姑娘辦理。

母親回家後，陳粟香就派了個女人來看守，防裝假胎。此女人約有三十來歲，就睡在長壽舅母的臥室內，寸步不離，而且沒有規矩，半真半假地常常譏諷長壽舅母。不到十天，長壽舅母實在忍不住了，便到外祖母的房內，那個女人也跟進來。外祖母本不喜歡這女人，便冷笑道：“你防什麽？你竟管到我頭上來了！"那個女人只好退出，但仍在門外偷聽。長壽舅母對外祖母說：實在是裝假胎，是潘秀才夫婦逼著她做的。外祖母大笑，開了門，對那女人看了一眼，不說什麽，卻喚芮姑娘趕快去請我的母親。一會兒，母親到了。外祖母把媳婦不願裝假胎的事，對母親說了。母親拍著長壽舅母的肩頭說：“做得對。可是潘家一定不肯罷手，會逼你回去，說不定還會逼你再嫁人。"長壽舅母說，決不回家，婆婆作主。外祖母想了想說：“這不難。我認她作女兒。"母親覺得潘秀才雖是訟棍，此事是他理虧，料他不敢再來糾纏。母親用外祖母的名義寫了封信給潘秀才，卻叫那個看守的女人送去，笑著說：“麻煩你走這一趟罷。"那個女人到了潘家。潘秀才看了信，大肆咆哮，罵自己的女兒不孝。那個女人才猜想一定是裝假胎的事，便到陳粟香那裏"請賞"去了。

外祖母既認媳婦為女兒，就叫母親取個名字。母親說：“既然是我的妹子，也取珠字排行罷，就叫寶珠如何？"

從此母親和寶珠更加親愛了。寶珠常恐外祖母百年後，她將與嗣子過活，而這是她極不喜歡的，她私下對我母親說：“婆婆百年之後，我來陪伴你。"

此時寶珠做夢也沒有想到，她會死在外祖母之前。

長壽舅父去世後，外祖母買了一個八歲的小姑娘，眉目如畫，聰明伶俐。外祖母意謂有寶珠和這小姑娘貼身陪伴，老景豈不寂寞，可謂萬事如意，就給這個小姑娘取名為"如意"。然而事有不盡如意者。一九一二年秋，鎮上時疫流行，死者甚多，寶珠也感染上時疫，醫治無效。終年二十八歲。母親因此極為悲傷，常常對我講起寶珠的一生悲劇，為人之好，所以我對寶珠印象極深，至今閉目瞑思，她的聲音笑貌，歷歷如在面前。