在荷蘭村附近的荷蘭路與禮敦路（Leedon Road）的交界路口有一間叫Saint James 的教堂，它的中文名是“聖雅各堂”。我國有一個地標，那就是我國首個煤炭發電站（現在裝修成了著名的夜店）也叫做Saint James 的，它的中文譯名卻是“聖占姆士電力站”。為什麽同樣的James卻有不同的譯法呢？這問題可讓我好奇了一段日子。原來James是從古名Jacob演變出來的，古時兩個名子一般通用。因為Saint James早期常與Saint Jacob互用，所以它的中文譯名“聖雅各”也就沿用下來，而“占姆士”則是近代人用的名字。

James 和 Jacob 同樣是“J”字頭，又為什麽一個譯成“雅”而另一個則譯成“占”呢？這是因為Jacob是個希伯來（猶太）名，在希伯來文裏，“J”的讀音與英文的“Y”相似，所以中文跟著原語文的發音，較準確地譯成“雅各”。同理類推，《舊約》裏出現的許多以“J”為頭的名字如John（約翰）、Joseph (約瑟)、Jesus（耶穌）、Joshua（耶和華）等的中文譯名都是以“Y”為音的。

在中學時候很喜歡看翻譯小說，最具挑戰的是記住蘇聯人的名字，長長的名字美麗又神秘，如：納詩妲西雅，卡捷琳娜；還好不是每個作家的譯名都像“杜斯妥耶夫斯基”那麽長。歸納起來，中文翻譯外國的人名和地名一般上采取“音譯”和“意譯”兩個途徑。但基於有中國、香港和台灣的不同文化環境，目前還沒有什麽國際規劃，所以一般上是“先入為主”，只要大部分讀者看得懂，看得慣就算了。

“音譯”其實也是有分別的，有的是根據該地或名的原語言發音再翻譯成中文，好像以上“J”的例子，還有梵高（Van Gogh，荷蘭人），凱撒大帝（Caesar，拉丁語）和羅馬（Roma，意大利語）；而目前最常見的就是根據英文的讀音再譯成中文的。不過根據音譯也要看譯者慣用的語言而定，例如名表“江詩丹頓”（Vacheron Constantin）就是根據香港粵語音譯的，因此用中文來發音的話，才會有如“僵屍”的尷尬；還有London 譯為倫敦也同樣有廣東話的味道。我記得在90年代，有些討厭英國首相“鐵娘子”撒切爾夫人的人，故意把她的名字翻譯成有極度貶義的“殺切耳”，雖有創意但欠缺厚道。

過去用“意譯”的例子比較多，例如水牛城（Buffalo City），牛津（Oxford，有牛灘之意），好望角（Cape of Good Hope）；有的則根據地方特色如曾經盛產檀香的“檀香山”就遮蓋了“火奴魯魯”那股熱氣。“緬甸”就解釋了那是個在“緬遠的甸郊”的國家，近代就很少有人會花這個心思去翻譯了。我記得2011年在紐西蘭發生大地震，新聞報道受殃及的城市是“克耐斯特撤奇”，令我們聽到一頭霧水，後來才知道是“基督城”（Christ Church）。如果把阿根廷的首都Buenos Aires“意譯”為“順風市”的話，就沒有現在“音譯”的“布宜諾斯艾利斯”那麽拗口了。

浪漫詩人徐志摩就曾“音、意”合一，把Cambridge翻譯為康橋，不過後來“康”卻被粵語的“劍”給挑走了而變成了“劍橋”。詩人也根據Firenze的意大利發音為這個城市起了一個漂亮的名字“翡冷翠”，可惜現代的人都愛根據英文發音把她叫著“佛羅倫斯”，洗去了不少韻味和風情。

馬來西亞森美蘭州有個“芙蓉市”，她的馬來名是Bandar Seremban，但無論是從音、意甚至歷史掌故來看，都嗅不出芙蓉花的香味！最近朋友傳來一些我國現已廢棄不用的舊路牌，其中就有一個叫“實淡卜街”的，究竟那是什麽地方呢？就讓大家發揮想象力好了！（ 《新加坡早報 - 言論 》 30-10-2014 http://km-work.blogspot.my）