海倫一個禮拜來幫我打掃一次。看見我成堆成堆的報紙雜志，擁擠不堪的書架，床頭床邊床底都是書，她認為我“很有學問。”當她看見有些書的封面或封底有我的照片，她更尊敬我了。

她一來就是五個鐘頭，因此有機會看見我煮稀飯──就是把一點點米放進鍋裏，加很多很多的水，在電爐上滾開了之後用慢火燉。

海倫邊拖廚房的地邊問：“你們台灣人是這樣煮粥的嗎？”

“我不知道台灣的別人怎麽煮粥的，”我很心虛：“我是這麽煮的。”

我想了一下，問她：“你們廣東人煮粥不這麽煮？”

下一周，海倫就表演給我看她怎麽煮粥。米加了一點點水，然後加點鹽和油，浸泡一下。她還帶來了鴨胗和幹貝。熬出來的粥，啊，還真不一樣，美味極了。當我讚不絕口時，海倫笑說：“你沒學過啊？”

我是沒學過。

過了兩個禮拜，我決心自己試煮“海倫粥”。照著記憶中她的做法，先把米泡在鹽油裏。冰箱中裏還有鴨胗和幹貝，取出一摸，那鴨胗硬得像塊塑料鞋底。打電話找到海倫──那一頭轟隆轟隆的，海倫正在地鐵裏。我用吼的音量問她：“鴨胗和幹貝要先泡嗎？”

“要啊。熱水泡五分鐘。”她吼回來。

“泡完要切嗎？”

“要切。”

“什麽時候放進粥裏？”

“滾了就可以放。”

“謝謝。”

鴨胗即使泡過了，還是硬得很難切。正在使力氣，電話響了，海倫在那頭喊：“要先把水煮滾，然後才把米放進去。”

她顯然也知道，太晚了，我的米早在鍋裏了。

海倫清掃的時候，總是看見我坐在計算機前專註地工作，桌上攤開來一摞又一摞的紙張書本。當我停下工作，到廚房裏去做吃的，她就留了眼角余光瞄著我。我正要把一袋生米倒到垃圾桶裏，被她截住。

“放太久，裏頭有小蟲了。”我指給她看。看不見，於是我舀出一碗米，放進水裏，褐色的小蟲就浮到水面上來，歷歷在目。

“這種蟲，”海倫把米接過去，“沒關系的，洗一洗，蟲全部就浮上來，倒掉它，米還是好的。我們從小就是這麽教的。”

我站在一旁看她淘米。她邊做邊問：“你──沒學過啊？”

我大概像個小學生似的站在那裏回答：“沒……沒學過。”

米洗好了，她又回頭去摘下一個特別肥大的蒜頭，塞進米袋裏。微笑著

“這樣，蟲就不來了。”

“好聰明。”

“你……沒學過？”

嗯，沒有，沒學過。

從香港仔買回來的水仙球根，像個拳頭那麽大，外面包著一層又一層難看的黑褐色外皮，但是裏頭露出嬰兒小腿一樣的晶白肉色，姿態動人。我把球根放進蓄滿了清水的白瓷盆裏，自己覺得得意。

海倫來了。她先劈裏啪啦橫沖直撞地打掃，我的眼睛不離開計算機，但是人站起來以便她的吸塵器管子可以伸到桌下。一陣齊天大聖式的翻天覆地之後，安靜下來，她看到那盆水仙，輕輕說，“你們不把水仙外面那層拿掉？”

她把整盆水仙帶到廚房，拿起小刀，開始一層一層剝除球根外面那難看的外皮。我放下計算機，站到她旁邊看。她說：“你……沒學過？”

事實上的情況發展是，只要海倫在，我連煎個荷包蛋都有點心虛了。