彼得上學的學校裏，有一個霸王，名叫巴裏·塔默雷恩。他長得不像霸王，他不是個人渣，他的臉長得不算醜，眼神不嚇人，手指關節上沒長疤，不隨身攜帶危險武器。他的塊頭不是特別大，也不是精瘦結實的小個子——倒是那種人有可能變得好勇鬥狠。在家裏，他不像很多霸王那樣挨很多打，也沒被寵壞。他的父母和氣，但是要求嚴格，對他完全不懷疑。他說話聲音不大，也不沙啞，他的眼睛不冷酷，也不小，他甚至不是很笨。事實上，他長得很是圓圓胖胖的，皮膚細嫩，但不是個大胖子，戴眼鏡，粉紅的臉蛋軟得像海綿，牙齒上套著銀牙箍。他經常一副不快樂和無助的表情，能打動一些大人，在他只能憑著一張嘴讓自己脫身時，就用得上了。

那麽，巴裏·塔默雷恩怎麽會成功地當上了霸王呢？對這個問題，彼得恍恍惚惚地考慮過很多。他的結論是巴裏之所以成功，有兩個因素，首先是他想要什麽東西時，他的動作最迅速，馬上就能得到。要是你拿著一個玩具去操場，巴裏·塔默雷恩喜歡這個玩具的樣子，他只是從你手裏搶過去。如果他在課堂上需要一枝鉛筆，他只是轉過身“借”你的用。看到有人排隊，他會徑直走到最前面。要是他生你的氣，他這樣說出來後，馬上就會用很大的勁兒揍你。塔默雷恩成功的第二個原因，是大家都怕他，沒人很清楚原因。單單是巴裏·塔默雷恩這個名字，就能讓你感覺有只冰涼的手捅到你的胃裏。你害怕他，因為每個人都這樣。他讓人害怕，因為他讓人害怕出了名。看到他走過來，你會閃到一旁，他問你要糖果或者你的玩具，你就交出來。大家都這麽做，所以也這麽做好像是明智的。

在學校裏，巴裏·塔默雷恩是個厲害的男孩，他想要什麽，沒誰能阻止他得到，就連他也阻止不了自己，他是一種盲目的力量。有時在彼得看來，他就像是個機器人，程序規定他幹嗎，他就得幹嗎。真是奇怪了，他不在乎沒有朋友或者大家都討厭他、躲著他。

當然，彼得也不去招惹這個霸王，但是對他特別感興趣。巴裏·塔默雷恩是個謎。他十一歲生日時，邀請學校裏的十來個孩子參加派對。彼得不想去，可是他的父母非要他去，他們自己喜歡塔默雷恩夫婦，所以，根據大人的邏輯，百分之百肯定彼得也喜歡巴裏。

這個面帶微笑的小壽星在門口迎接客人。“你好，彼得！謝謝。嗨，媽媽，爸爸，看我的朋友彼得給我帶了什麽來！”

那天下午，巴裏對他所有的客人都和和氣氣的。他參加遊戲，沒有想著只因為這是他過生日，每次都得讓他贏。他跟他的父母一起大笑，倒飲料，幫忙把盤子清理走並洗幹凈。有一次，彼得往巴裏的房間看，裏面到處都是書，地板上有一套火車玩具，床上有個舊的玩具熊，卡在枕頭旁邊，還有一套化學實驗用具，一台電腦遊戲機——正像是彼得自己的睡房。

傍晚時，巴裏輕輕打了一下彼得的胳膊說：“明天學校見，彼得。”

這麽看來，巴裏·塔默雷恩過的是雙重生活，彼得走路回家時心裏在想。每天早上，在從家裏到學校的某處，這個男孩變成了怪物，放學後，這個怪物又變回男孩。想到這些，讓彼得開始做起關於把人們變形的藥物和咒語的白日夢來。然後，生日派對後過了幾個星期，他不再想這件事了。我們怎麽能夠習慣於帶著解不開的謎生活，這本身就是個謎，宇宙中，還有比巴裏·塔默雷恩大得多的謎團呢。

最近，這種謎團中有一個讓彼得想了很多。當時他在教室外面的走廊上走，正要去圖書館，有兩個高年級的大女孩走過他身旁。

其中一個跟他的朋友說：“可是你怎麽知道你現在不是在做夢？你有可能夢到你在跟我說話。”

“噢，對了，”她的朋友說，“我只用掐我自己，會疼，我就醒了。”

“可是假如說吧，”第一個女孩說，“假如你只是夢到你掐你自己，你只是夢到疼。一切都有可能是個夢，你永遠都不會知道……”

她們轉過拐角走掉了，彼得停下來思索。本來他也模模糊糊有過這個想法，可是他從來沒能表達得這樣透徹。他看看周圍：他手裏圖書館的書，亮堂、寬闊的走廊，天花板上的燈，左右兩邊的教室，從教室裏出來的小孩子——這些有可能根本不存在，有可能只是他腦子裏的想法而已。正好在他旁邊的墻上，有一個滅火器。他伸手去摸，他的手指摸到紅色的金屬涼涼的，堅硬，真實。怎麽會不存在呢？但是對了，做夢就是這樣——一切都像真的，只是在你醒來後，才知道自己一直在做夢。他又怎麽能知道他不是夢到了滅火器，夢到紅色，夢到它摸上去的感覺？

幾天過去了，彼得還在想這件事。有天下午他站在院子裏，突然意識到如果他只是夢到了這個世界，那麽其中的一切，在其中發生的一切，都是因為他而造成的。他頭頂很遠的地方，有架飛機正開始降落，陽光照在機翼上，反射出銀色光芒。飛機上的人正在調直椅背，收起雜志，他們一點也不知道是地面上的一個男孩在夢到他們。這是不是意味著如果有一架飛機墜毀，就會是他的錯？這樣想真可怕！可是話說回來，如果真的是這樣，不管怎麽樣，根本不會有真正的墜機事件，只是做夢而已。即使這樣，他盯著那架飛機，還是強烈希望它會安全到達機場，它也的確做到了。

幾天後的一天夜裏，彼得的媽媽來他的睡房裏跟他睡前吻安。媽媽的嘴唇碰到他的臉頰時，他又有了個想法。如果他是在做夢，他醒了媽媽會怎麽樣？會有另外一個多少是同樣的媽媽嗎？只不過是真實的？要麽是另外一個根本不一樣的？要麽根本沒有？彼得摟著媽媽維奧拉的脖子不肯放手，讓她吃了一驚。

一天天過去，彼得翻來覆去想這個問題，他開始想這很可能是真的，他的人生只是一場夢而已。早上，孩子們像一條人的河流一般流進學校，他的老師的聲音縈繞在教室的墻壁之間，她走到黑板那邊時她裙子的顫動，這些都有點很像是夢裏的。老師突然站到他面前說話，這也正像是在夢裏。“彼得，彼得，你在聽講嗎？你又在做夢嗎？”

彼得想跟她說實話：“我想，”他字斟句酌地說，“我在夢到做夢。”

教室裏轟堂大笑。好在伯耐特太太對彼得印象不錯，她揉揉他的頭發說：“註意點。”說著又走到教室前面。

這就是為什麽在休息時間，彼得會一個人站在操場邊上。無論是誰，都會看到一個男孩站在一堵墻旁邊，拿著一個蘋果，怔怔地望著前方，什麽也不做。事實上，彼得陷入了沈思。原先，他正要吃蘋果時，又有了個很棒的主意，一個突破。人生如果是一場夢，那麽死亡肯定是你醒來的那一刻。如此簡單，肯定是真的。你死了，夢結束了，你醒了。人們所說的上天堂，就是這個意思，就像睡醒了。彼得露出微笑。他正要獎賞自己一口蘋果，這時擡頭一看，意外看到了校園霸王巴裏·塔默雷恩粉紅色的圓臉蛋。

他在微笑，但是樣子並不開心。他笑，是因為他想要東西。他從操場那邊走過來，直直地走到彼得面前，從別人踢足球、玩跳房子和跳躍遊戲的地方插過來。

他伸出手直截了當地說：“我想要蘋果。”說完又露出微笑。陽光照在他的牙箍上，銀色的光芒一閃。

哎，彼得可不是膽小鬼。有一次他扭了踝關節，跛著腳從威爾士的一座山上下來，一句報怨的話也沒說。還有一次他衣服沒脫就跳進波濤洶湧的大海，從海浪裏救了一位太太的狗。可是他不想打架，見打架就躲。以他的年齡，他長得夠壯了，可是他知道自己打架永遠都不會打贏，因為他從來做不到放開自己用力打任何人。操場上有人打架時，所有的孩子都會圍過來，彼得感覺犯起了惡心，兩腿無力。

“快點，”巴裏·塔默雷恩講道理地說，“交出來，要不我揍爛你的臉。”

彼得感覺有種麻木的感覺悄悄地從腳往上，一直蔓延到全身。他的蘋果是黃色的，有紅色紋路，蘋果皮稍微有點皺了，因為一個星期前，他就把這只蘋果帶到了學校，一直放在他的課桌裏，讓裏面充滿了甜絲絲的木頭味。為了這個蘋果值得臉被揍爛嗎？當然不值，但是話又說回來，因為一個霸王要，就可以交出去嗎？

他看著巴裏·塔默雷恩，他又逼近了，他粉紅的圓臉蛋脹得通紅，眼鏡把他的眼睛放大了，一個口水的小泡掛在他的牙箍邊和一顆門牙上。他的塊頭根本不比彼得更大，當然也沒有長得更壯。

有幾個小孩察覺到在塔默雷恩所在的操場這一角，即將有場好戲看，他們早就開始圍攏過來，只是還不夠圍成一圈。

“彼特加油，揍他嘴巴。”有人光說不幫忙，巴裏·塔默雷恩轉過身雙目怒視，那個男孩溜到了幾個人的後面。

“打呀，巴裏！打呀，巴斯！”又有人說。

巴裏·塔默雷恩不喜歡碰釘子。他準備好動手了，他已經把手收回攥成拳頭，半側過身子，膝部稍彎，身子晃來晃去，他好像很在行。

又有些孩子加入圍觀，彼得聽到操場上到處在喊——打架了！打架了！他們從各個方向跑過來。

彼得能聽到自己的心臟跳得砰砰響。上一次他處於這種情形時，他是一只出人意料會使用人類招數的貓。但這次沒那麽簡單。為拖延時間，他把蘋果從一只手換到另一只手裏，說：“你真的想要這個蘋果？”

“你聽到我說什麽了，”塔默雷恩幹巴巴地說，“蘋果是我的。”

彼得看著這個準備揍他的男孩，想起三個星期前的那場生日派對，當時巴裏那麽熱情，那麽友好。現在他扭曲自己的臉，盡量顯得面目猙獰。是什麽讓他以為在學校裏，他想怎麽樣就怎麽樣，想要什麽就可以得到什麽？

彼得敢於暫時不看巴裏，而是掃了一眼那一圈興奮的人。那些害怕的臉龐湊得更近，眼睛睜得大大的，嘴巴合不攏。就有人要被可怕的塔默雷恩打趴在地了，誰都沒法阻止他。是什麽讓膚色粉紅、胖乎乎的巴裏這麽厲害呢？馬上，彼得憑空得到了答案。他想，顯然是我們，我們做夢讓他成了學校裏的霸王，他根本不比我們任何一個人長得更強壯，他的力量和強壯，都是我們做夢夢出來的，我們把他變成了現在這個樣子。他回家後，沒人相信他是個霸王，他只能變回了自己。

巴裏又開口了：“這是最後一次警告你，蘋果給我，要不我痛扁你一頓。”

彼得的回答是把蘋果舉到嘴邊，咬了一大口。“你知道嗎，”他噙著滿嘴蘋果說，“我不相信你的話。事實上，我還可以免費告訴你，我甚至認為你不存在。”

那群人抽了口冷氣，還有幾聲格格的笑聲。彼得聽著很有把握，也許是真的。

就連巴裏也皺起眉頭，停止晃動。“什麽意思？”

彼得完全不害怕了。他站在巴裏面前，笑瞇瞇的，似乎對巴裏不存在很同情。在琢磨了幾個星期人生是否是一場夢之後，彼得想好了霸王塔默雷恩肯定是個夢，如果他用全身力氣打彼得的臉，不會比一個影子打他打得更痛。

巴裏回過神，準備動手了。

彼得又啃了口蘋果。他把臉湊近巴裏的，盯著他看，好像他無非是墻上的一張滑稽圖片而已。“你只是一塊胖乎乎的粉紅色小果凍……長著金屬牙齒。”

人群中傳出了笑聲，散播開來，讓大家都笑了起來。有的笑得咯咯響，有的吃吃笑，有的笑得嘎嘎響。小孩兒們互相抓緊，要麽拍打自己的膝蓋。當然，他們在故意表現，他們想給彼此看看他們不害怕。人群裏到處在念誦那句侮辱話的片段：“粉紅色果凍……金屬牙齒……長牙齒的果凍！”彼得知道他的話說得殘忍，可是又有什麽關系呢？反正巴裏不是真實的。這時，巴裏的臉紅得變成亮亮的粉紅色，比任何果凍都更亮。他討厭這樣。

趁巴裏的火氣還沒發泄出來，彼得乘勝追擊。“我去過你家。記得嗎？在你的生日派對上。你只是個挺好的普通小男孩，我看到你幫你媽咪涮碗……”

“啊啊啊啊啊。”那群人裝作有感情地唱出一個下降的調子。

“沒這事兒。”巴裏厲聲說，他的眼睛亮亮的。

“我往你的睡房裏看，看到你的泰迪熊塞在床上。”

“啊啊啊啊啊。”那群人喊道。那個聲音從一個更高的調子往下滑，突然變成了嘲弄。“噢噢噢噢噢。小呀小巴斯……小呀小熊熊……啊啊啊啊啊。”

當然，沒有一個小孩不是悄悄喜歡一個破舊不堪的填充動物玩具，晚上還得抱著睡，但是知道這個霸王也有，可真是太棒了。

巴裏·塔默雷恩當時心裏很可能還想一拳打在彼得臉上。喊叫和嘲笑聲響起來時，他舉起胳膊，無力地攥成拳頭。就在那時，發生了一件可怕的事：他放聲大哭，毫無掩飾，眼淚很快從他的鼻子兩側往下淌，他的呼吸也不再是他自己所能控制。他的整個身體都因為掙紮著小口喘氣而一起一伏的，但是這群人根本不肯放過他。

“小呀小巴薩姆斯要找媽媽……”

“想要他的小熊熊……

“噢噢噢噢噢。瞧他吧……”

這時哭泣的勢頭如此之猛，以至於可憐的巴裏甚至沒力氣走開。他只是站在那一圈小孩的中央，手捂著臉一把鼻涕一把淚地哭。所有人、所有事都針對他，沒人相信他。夢的肥皂泡破了，那個霸王也隨之消失了。

慢慢地，嘲弄和笑聲都平息了，這群人陷入難堪的沈默。這些孩子開始陸續走開，又去玩自己的遊戲。有位老師從操場那邊匆匆趕過來，摟著這個孤獨的孩子的肩膀，把他領走，嘴裏說著：“可憐的小家夥，有人跟你過不去嗎？”

那天上午在教室裏後來的時間裏，巴裏一蹶不振。他埋頭做作業，不肯擡頭看或者跟任何人對上眼光。他好像在努力讓自己顯得更小，要麽完全消失。

另一方面，彼得感覺志得意滿。他從操場上回來，坐到他的課桌前，正好在巴裏後面。他裝作對周圍的擠眉弄眼和感激的微笑視而不見。他一個指頭沒動，就打垮了霸王，幾乎全校的人都看到了。他是個英雄，征服者，超人。就憑他古靈精怪的智慧，沒有他做不到的事。

但是隨著這天上午時間過去，彼得的感覺完全變了。他說過的話開始讓他心神不寧，他真的說過那些話嗎？他這時才注意到前面巴裏·塔默雷恩彎腰拱肩的身子。彼得往前探身拿一把尺子敲敲他的背，可是巴裏搖搖頭不肯轉身，彼得又想到他說過的話，感覺更別扭了。他想提醒自己巴裏曾經多麽差勁，想專心想著自己的勝利，可是他不再對這件事感覺暢快。他嘲笑了巴裏長得胖，戴牙箍，有一只泰迪熊和幫媽媽幹活。他本來是想保衛自己，教訓一下巴裏，可是結果讓他成了全校嘲笑和蔑視的對象。跟直接一拳打在鼻子上比起來，他的話傷害人的程度要深得多。他已經擊垮了巴裏，現在誰是霸王？

出去吃午飯時，彼得往巴裏的課桌上丟了張紙條，上面寫著：“你想踢足球嗎？又：我也有只泰迪熊，我也得幫忙刷碗。彼得。”

巴裏正害怕在下一次休息時間裏面對大家，所以很高興地接受了。兩個人組織了一場足球賽，特別要兩人在同一方。他們互相幫助進球，走的時候挽著胳膊。任何人再繼續嘲笑巴裏就沒意義了，他和彼得成了朋友，不能準確地說是好朋友，但總歸是朋友。巴裏把彼得寫的紙條用大頭針釘在他睡房書桌上方的墻上，而霸王這件事，就像所有惡夢一樣，很快就被忘掉了。