大家為什麼會這麼熱衷到先進文明中尋找中國元素，然後津津樂道、陶醉其中？

2009年9月，林瓔設計的「美國華人博物館新館」在紐約唐人街隆重開館。第一次知道林瓔，是多年前到華府時，去參觀她設計的越戰紀念碑（牆）。

從高空俯瞰的越戰紀念碑

它的造型非常獨特：兩面成V字形相交的黑色花崗岩壁，從地下三米深處緩緩升起，直到與地面相交，牆上鐫刻著58132名越戰陣亡美軍的名字。當你沿著斜坡往下走時，猶如在閱讀一本敍述越南戰爭的書，但也能感覺到好像大地裂開來接納那些死者。

這個紀念碑如今已成為建築史上的一個不朽標誌，而創作者林瓔當時未滿21歲，還是耶魯大學建築系的學生。很多人喜歡提起林瓔的中國身世，因為她是民初文化名人林長民的孫女；父親林桓是陶藝家，1948年赴美，曾擔任過俄亥俄大學藝術學院院長。林徽音和梁思成是她的姑姑與姑丈，梁林夫婦設計了天安門廣場的人民英雄紀念碑，而她設計了華盛頓特區的越戰紀念碑，這似乎顯示林瓔的藝術細胞和設計才華有家學淵源。

林瓔是林徽音的姪女

有人更從越戰紀念碑裡尋找到中國元素：除了大地接納死者、建築與大地和諧共存等老掉牙的說詞外，更重要的是指出刻鏤著死者名字的V字形花崗岩黑牆，代表中國的「人」字，林瓔似乎想藉此呈現中國儒家的人本主義精神。

聽起來真讓人神清氣爽。類似的論調在近來也頗為風行，從藝術、科技到商品，這裡一個中國元素，那裡一個中國元素，中國元素幾乎無所不在。當然，大家也樂見中國元素能對人類文明做出重大貢獻，但這是否太過一廂情願？

林瓔1959年在美國出生，母親是上海人，亦任教於俄亥俄大學。但在林瓔的成長過程中，父母幾乎從未向她提起「中國往事」，所以林瓔不會說中國話，對中國也相當陌生，在設計越戰紀念碑之前，根本不知道有林徽音和梁思成這樣的親戚。

至於那V字形的兩面牆，據林瓔自己說那是來自她想「用刀將地面切開的衝動」，她站在紀念碑預定地前面，「想像自己將刀刃切入地面，並將切口翻起；一種原初的暴力和痛苦就在那時被治癒了。」所謂「人」「儒家」「中國」云云，其實是八竿子也打不著。

當然，我們也可以用中國的「人」字對紀念碑做象徵性解釋，而豐富它的意涵，但這卻非林瓔創作時的原意。由此也可知，若要做象徵性解釋，那中國元素就真的會無所不在。問題是大家為什麼會這麼熱衷到先進文明中尋找中國元素，然後津津樂道、陶醉其中？

林瓔說她在20歲之前，盡一切可能「要成為一個美國人」，在設計越戰紀念碑時，從來沒有想過要用亞洲裔或中國人的觀點去看去做，但事後卻被很多美國人無情地貼上這樣的標籤，她本身的中國血統成了她難以擺脫的宿命，這對她打擊很大，她也因此開始認真思考自己的定位問題。

1985年，她隨母親第一次踏上中國的土地，後來又隨父親回到林家在福建的老家，而開始慢慢覺察到、或者說在自己的創作裡添加中國元素。紐約的「美國華人博物館新館」是林瓔在美國唯一跟中國相關的作品，置身其中，你可以看到明顯的中國元素。當然，你也可以找出它具有某些美國元素，但試問有幾個美國人會因此而津津樂道、陶醉其中？