雖然沒有做過精確的統計，但在印象裡，中國筆記小說裡的女鬼要遠遠多於男鬼。而且，女鬼故事有一個常見的典型模式：

一位來路不明的美女，在夜裡來找無伴的書生，主動投懷送抱，兩人成其好事。但書生的身體卻日漸羸弱，然後被告知對方是鬼，書生或因此死於非命（譬如《翦燈新話》裡的〈牡丹燈籠〉），或由道士處置女鬼（譬如《夜談隨錄》裡的〈周瑜廟枯骨〉），或女鬼還陽，與書生結為夫妻（譬如《聊齋志異》裡的〈聶小倩〉）。

這樣的故事型態在其他文化裡很少見，那中國為什麼會產生這樣的女鬼故事呢？傳統的解讀認為它是男人色欲幻想的外射，男性的作者和讀者將「自己性致勃勃」、「我要」的心思外射（projection）到女鬼身上，變成「對方性致勃勃」、「她要（給我）」。

這樣的心思若外射到現實世界裡的千金小姐身上，會孳生道德與法律問題，而女鬼則不受人間禮法約束，所以成為理想的意淫對象，但最後還是不得不加上個道德尾巴，提醒大家即使是女鬼也不能亂來，否則你還是會身體變得虛弱，最後死於非命。這種說法當然有部分的道理，但更深入的剖析卻可以讓我們看到一些更有趣的東西：

夢遺（夜間遺精）與女鬼故事的關係

哲學家尼采說：「夢是所有靈魂信仰的起源。」古人認為夢是靈魂的出遊，夢中所見的死者即是死者的亡魂，這種觀念跟鬼故事的產生有非常密切的關係，而女鬼來找男人又跟男人特有的夢遺現象有關：

夢遺是沒有性伴侶的青壯男子常有的生理現象，當事者在因夜間因遺精濕了褲子而醒過來，醒來後常會記得剛剛做了一個色情夢。精神分析學家霍爾（S.Hall）對男人夢遺前所做色情夢做過不少研究，譬如一位男士說：「我夢見我正在一個螺旋梯上追逐一個女孩子，最後我追上了她，和她性交，然後就發生了夢遺。」

古人顯然也會在夜間遺精前作色情夢，但依他們的觀念，「夢中出現的陌生女子」很容易被解釋成「來路不明的女鬼」，而在筆記小說裡，男人與女鬼交歡後，「精液淋漓，身體日漸羸弱」的說法，很可能就是對夢遺的文學描述和擔憂。

中國人「補」的觀念

中國多女鬼，除了男人的夢遺現象外，也跟中國淵遠流長的「滋補」觀念有密切的關係。在《列異傳》裡有一則〈談生〉說：一個女鬼在與書生好和三年後，腰部以上都已長肉，腰部以下仍是枯骨。而在《夜談隨錄》裡的〈周瑜廟枯骨〉則說：一個女鬼在和男人幾度春風後，她枯骨的眼眶裡也開始長出肉來。與男人交歡的次數越多，「長的肉就越多」，這樣的情節顯然是在反映《易經‧繫辭上傳》所說「精氣為物」的觀念——男人的精液可以「肉白骨」（當然，這是男權社會對男性精液價值的高估，是不能當真的）。

紀曉嵐在《閱微草堂筆記》裡說：「女鬼恒欲與人狎，攝其精也。」女鬼找男人是為了「采陽補陰」，根據中國傳統的采補觀念，陽世男子是「陽中之陽」，女鬼是「陰中之陰」，陽世男子的精液對女鬼有滋補作用，但陽世女子對男鬼似乎就沒有什麼「滋補功效」，這種觀念顯然也是造成筆記小說裡多「女鬼找男人」但卻少「男鬼找女人」故事的原因之一。

「冥婚」習俗的文學化

如果將筆記小說裡到陽間來引誘書生的女鬼放在一起，會發現她們最大的共同特徵是「未嫁夭亡」，而且系出名門。譬如〈周瑜廟枯骨〉裡的女鬼是「故曲江縣丞曹公女秋霞」，〈牡丹燈籠〉裡的女鬼則是「故奉化符州判女麗卿」，連最有名的聶小倩也是未嫁夭亡的。這麼多未婚女鬼在死後出來找男人的故事，不得不讓人想起中國民間特殊的冥婚習俗。

中國人認為人死後若得不到祭祀，易淪為孤魂野鬼，而這正是未嫁夭亡女子的困境。為了不使她們淪為孤魂野鬼，遂有冥婚的產生——父母不忍女兒的靈魂在冥間漂泊無依，就以冥婚的方式為她找個夫家，讓她永世得享夫家陽世子孫的祭祀。早期的女鬼故事，譬如《列異傳》裡的〈談生〉，我們可以較清楚地看到它和冥婚的關係：未嫁夭亡的女鬼到陽世和談生結為夫妻，在女鬼不得不離去後，女鬼的父親將談生視為女婿，贈他金銀財物，而談生則將女鬼視為「亡妻」。

後來的故事雖然變得較模糊，但還是可以從這個角度來加以理解，譬如〈牡丹燈籠〉裡的符麗卿，〈周瑜廟枯骨〉裡的曹秋霞，都是因為在父親調職的遷徙途中暴斃，而被父母棄棺于廟中，從此不聞不問，這樣的「未嫁夭亡女」特別容易淪為孤魂野鬼，她們在死後自行到陽間找男人，可以說是「冥婚」此一文化理念的投影，因為父母不為她們安排冥婚，女鬼只好「自力救濟」，自己出來找男人。