賣煙賣酒賣冰賣點心和零食的小店在村子的路口，是礦工們每天進出礦坑的必經之地，所以早晨、黃昏各熱鬧一次。

早晨他們習慣聚集在小店前等同伴，一邊聽某人轉述昨晚NHK海外放送的新聞內容，一邊清點入坑的工具和炸藥。黃昏再度聚集的時候，他們則是習慣邊吃東西邊聊天，順便讓風吹幹一整天都泡在水裏的膠鞋和腳掌。

礦工們的腳掌好像都很容易長雞眼或累積厚厚的一層角質，所以每隔一陣子總有人會跟小店的老板借剃刀，把正好被水泡軟了的雞眼和角質給削掉。

做這種事似乎容易“傳染”，只要有人開始動刀，之後總是一個接一個削，削到到處都是厚厚的腳皮才罷休。

那天他們邊削邊感嘆，說村子裏恐怕又要少個人，因為阿溪他已經陷入彌留狀態的娘昨天從醫院被擡回來，停在廳邊等斷氣。

也許話講得夠久，有人發現地上的腳皮都幹了，那些已經變成褐黃色還略帶透明的腳皮像極了切片的高麗參，連軟硬度都像。

也不知道誰起哄，有人竟然去小店裏拿來半截裝線香的紅色包裝袋，把那堆腳皮一片片裝進去，然後在上頭認真地寫了字：“正老山高麗足五兩。”

他們說“足”有另一個意思，就是腳。

笑聲還沒停，村子裏的放送頭急躁地響起來，說某人家的廚房起火了，要大家去救火；礦工聽完一哄而散，腳皮沒人理，之後也沒人記得這件無聊事。

幾個月後某個黃昏的小店前，阿溪邀大家過幾天一起來喝他母親的壽酒。老人家奇跡似的逃過六十九歲傳說中的關卡，反而比以前健壯地準備迎接七十大壽。

阿溪說“棺材裝死不裝老”真的有道理，多少年輕力壯的礦工可能就在災變的一瞬間過往，而自己的娘在廳邊躺了那麽多天，竟然可以起死回生；“所以，神還是要信的，千萬不要鐵齒。”

多年後，好多人都還記得阿溪講這句話時那種神聖得不可侵犯的表情。

阿溪說他娘從醫院擡回來的第二天，他跑了一趟瑞芳的電信局，打電報通知南部的親戚，要他們有奔喪的心理準備；就在回來的路上，他忽然想到媳婦不久就要生產，自己就要當祖父，而阿娘就要當曾祖母，如果她現在就走，豈不是憾事一樁？於是他就合掌向天祈求，說願意讓一年的壽命給阿娘，讓她至少可以看到家裏第一個曾孫之後才走。

阿溪說沒想到才一進村子，月光下他看到有東西在路邊閃閃地泛著紅光，撿起來一看，竟然是一包“正裝老山高麗參，還足足五兩重！”他說：“這分明就是神明的恩賜！"

結果呢？……有人怯怯地問。

阿溪說他一回家，馬上抓了一把，慢火燉了一碗，然後自己含著，稍稍用力地一口一口“吹”進已經無法吞咽的阿娘的嘴裏。

第二天，他分兩次用同樣的方法餵阿娘。

阿溪說：“沒人會相信，真的沒人會相信……隔天清晨我們都還在睡，阿娘竟然自己走到我們的眠床前，拉我太太的腳說：都幾點了，怎麽還不起來煮稀飯？”

所有人看著淚光閃閃的阿溪，一片靜默。

最後終於有人謙卑地出聲說：“阿溪，多準備一桌素菜吧，這一桌就算我們兄弟給你阿娘添壽的。”

阿溪感動地接受了。

之後仿佛就成了慣例，只要誰的媽媽過七十歲生日，這些人都會出錢辦一桌素菜給老人家添壽，這一桌他們就習慣稱之為“腳皮桌”。

誰都知道這個典故的由來，阿溪除外。