從前有一個農民名叫帕霍姆，為了養家糊口，他辛勤勞動，卻沒有屬於自己的一片土地。他一直和四鄰一樣貧困。“盡管我們從小就在土地上耕耘，但我們農民到頭來仍將一無所有。只要我們擁有了屬於自己的土地，情況就大不相同了。”他經常想。

在帕霍姆的鄰村住著一位夫人，她是一個小地主，擁有大約300公頃的地產。一年冬天有傳聞說她打算把自己的土地賣掉。帕霍姆還聽說自己的一位鄰居準備購買其中50公頃，這位夫人同意先收一半現金，另一半一年之後付清。

“瞧，”帕霍姆對妻子說，“別人正在買土地，我們也應該買上50公頃左右的地。如果沒有自己的土地，生活根本無從談起。”

於是他們全家人集思廣益，考慮用什麽辦法才能買到土地。他們積攢了100盧布，賣掉了一匹馬駒，一半蜜蜂，還讓自己的一個兒子給人家做長工以便提前拿到報酬。帕霍姆還從妻子的弟弟那裏借了一部分錢，才湊夠了買地的一半錢。帕霍姆選好了一塊50公頃的土地，然後來到那位夫人家付了錢。

就這樣，帕霍姆有了自己的土地。他借來種子，開始耕種，並獲得了一個好收成。他用一年時間就償清了債務及欠妻弟的錢。於是他也成了一個地主，可以耕種自己的土地，在自己的土地上曬幹草，砍自己的樹，在自己的牧場上放牛。當他去耕地或者察看莊稼、草地的長勢時，心中充滿了歡樂。那裏生長的青草與盛開的鮮花在他看來都與眾不同。以前，他從那裏經過時，覺得與別的土地沒有什麽不同，但現在大不相同了。

一天，帕霍姆正坐在家中，一個從村中經過的農民來到他身邊。帕霍姆問他從什麽地方來，那陌生人回答說他從伏爾加河對岸來，然後說那裏有人在大量賣地，許多人都去那裏買地。他說那裏的土地非常肥沃，大麥可以長到與馬一般高，莊稼密得割上五鐮就可以捆一大捆。他說，一個農民去的時候還兩手空空，但現在已經擁有六匹馬和兩頭牛了。

帕霍姆的心中充滿了渴望。“如果別人能在其他地方活得很好，”他心中想到，“我為什麽要呆在這裏受窮呢？我應該賣掉這裏的土地與田產，然後帶著錢去那裏尋求新發展。”

於是帕霍姆賣掉土地、田產和牲口，獲了不少利，然後把全家遷往新地方。那個農民說的一點也不錯，帕霍姆的生活比以前強了十倍。他買了大片的耕地與草場，還養了許多牲口。

起先，由於忙於蓋房定居，帕霍姆對一切還比較滿意，但在他習慣了這裏的一切之後又開始想：即使在這裏生活他也不滿足。他想種更多的麥子但是苦於自己的土地太少。“如果這些土地都屬於我，該有多好啊。”帕霍姆想。

一天，一位由此經過的土地商說他剛從遙遠的巴什基爾來，他在那裏僅用一千盧布就買下了五百多公頃的土地。

“你只需與那裏的頭領搞好關系即可。”他說，“我送了價值大約一百盧布的睡衣和地毯，還有一盒茶葉。我獲得的土地的價格很低，每公頃還不到兩個盧布。”

“你瞧，”帕霍姆心想，“在那裏我能獲得比現在多十倍的土地。我必須試一下。”

於是帕霍姆把田產交給自己的家人看管，然後帶著一個仆人啟程了。按照那位商人的建議，他們在途中的一個小鎮上買了一盒茶葉、幾瓶葡萄酒及一些別的禮物。走了七天，他們來到了巴什基爾人搭帳篷的地方。

這些人一看到帕霍姆兩個人就走出帳篷，把他們圍起來。他們向帕霍姆遞來茶水及馬奶酒，並殺了一只羊招待他。帕霍姆從車上取下禮物，送給巴什基爾人，然後告訴他們自己是來買土地的。巴什基爾人聽了他的話看上去非常高興，告訴他必須和他們的頭領談這件事。於是他們把頭領叫來，說明了帕霍姆的來意。

那位頭領聽了一會兒，點頭讓他們靜一下，然後對帕霍姆說道：“就這樣吧，你想選哪塊地就選哪塊地，這種地我們有很多。”

“價格怎麽計算？”帕霍姆問道。

“我們的價格一直不變：一天1000盧布。”

“一天？這是什麽單位？那相當於多少公頃土地？”

“我們不知道如何計算，”那位頭領說道，“我們以天為單位賣地。你一天走多遠，走過的土地都是你的。而價格是一天1000盧布。”

帕霍姆吃了一驚。“一天可以走過很大一片土地。”他說道。

那位頭領聽了大笑一陣。“走過的土地都是你的！”他說道，“但有一個條件：如果你不能在當天返回出發地點，你就將白白失去那1000盧布。”

“那麽，我怎樣在我走過的土地上做記號呢？”

“嗨呀，我們將跟隨你去任何地方，然後在那兒等你。你必須從那個地方出發，手裏拿著一把鐵鍁轉一圈。你認為在什麽地方做記號合適，就在什麽地方做。要在每個轉彎的地方挖個洞，並堆上一些草。你想轉多大的圈，隨你便。但是在太陽落山之前你必須返回出發地點。你走過的全部土地將屬於你。”

帕霍姆聽了非常高興。他和頭領商定第二天清晨就出發。他們相約明天早晨天一破曉就集合，然後在太陽升起之前趕到出發地點。

當晚，帕霍姆躺在床上，輾轉反側，難以入睡。他頭腦中想的全是土地的事。

“我將獲得多麽大的一塊土地呀！”他想，“我將把其中最貧瘠的賣掉，或者租給其他農民耕種，把最肥沃的留著自己種。我要買上四五頭牛，並雇上兩個長工。耕地大約有一百五十公頃，其他的地上我將放牧牛羊。”

他透過敞開的房門向外面望去，發現黎明就要到來了。

“現在該起床了，”他想到，“我們應該出發了。”

他起床，把睡在牛車裏的仆人叫醒，吩咐他把牛套好，然後去叫巴什基爾人。

“現在該去草原丈量土地了。”他說道。

巴什基爾人做好準備，開始動身。他們有人騎馬，有人坐車。帕霍姆和仆人趕著自己的牛車，手拿鐵鍁隨後跟上。他們來到草原上時，天氣已經開始變得有些發熱。他們爬上一個小山丘，然後從馬上或車上下來，集中坐在一處，他們的頭領來到帕霍姆面前，用手指著廣袤的平原說道：“你瞧，”他說，“你能看到的所有這些土地都是我們的。你可以獲得其中任何一塊。”

看著這片土地，帕霍姆的雙眼充滿了喜悅：這是一片處女地，像手掌一樣平整，像罌粟花種子一樣烏黑，而且在窪地中生長著各種齊胸高的雜草。

頭領摘下自己的狐貍皮帽，放在地上說道：“這是標記。從這裏開始，然後返回來。你走過的所有土地都將屬於你。”

帕霍姆拿出錢放在帽子上，脫下大衣，只穿一件外套。他勒了勒腰帶，把一袋面包放進懷中，在腰間掛上一個水袋，向上拉了拉皮靴筒口，然後從仆人手中拿過鐵鍁，準備出發。他考慮了一下應該走哪條路——哪個方向都充滿了誘惑。

“不管怎樣，”他最後決定，“我將朝著太陽升起的方向前進。”

“我必須爭分奪秒。”他想，“現在空氣涼爽，走路非常輕松。”

陽光剛一升上地平線，帕霍姆就把鐵鍁往肩上一扛，從山丘上走下來。

起先，帕霍姆走得不慌不忙。走了1000碼後，他停下來在地上挖了一個坑並在上面堆了一些草，以便讓人看得更明顯一些。然後他繼續向前走。既然現在走起路來非常輕松，他便加快了步伐。一會兒之後，他又挖了一個坑。

帕霍姆回頭望了一下。在陽光的映照下，小山丘及上面的人與閃閃發光的車輪看得還很清楚，天變得越來越熱，他脫下外套，搭在肩上繼續往前走。現在變得太熱了，他擡頭看了一眼太陽，該是吃早飯的時候了。

“現在往回走還太早。”他自言自語道。

他坐在地上，脫下靴子，然後把它們系在腰帶上，接著向前走。現在他感覺輕松多了。

“我再向前走上三英裏，”他心想，“然後再向左轉。這片地真不錯，不要未免太可惜了。越向前走，土地看上去越好。”

他又向前走了一會兒。他再次回頭張望，發現小山丘已幾乎看不清了，而站在上面的人看上去就像是一群小螞蟻。他只看到那裏有什麽東西在陽光下熠熠發光。

他停下來，挖了一個大坑，並在裏面堆了一些草皮。接著他把水袋從腰帶上解下，喝了一口水，然後向左邊拐去。他向前走啊走啊，草很深，天氣也非常熱。

帕霍姆開始覺得自己有些累了。他擡頭看了一眼太陽，發現已經是中午了。

“好吧，”他想，“我必須休息一會兒。”

他坐下來，吃了一些面包，喝了幾口水。但是他沒有躺下，因為他想如果那樣做，自己會睡著的。坐了一小會兒之後，他便又開始趕路了。起先他走得非常悠閑，腹中的食物為他增添了力氣。但是天變得燥熱難當，他覺得自己睡意沈沈。然而他還是堅持向前走，邊走邊想：“現在受一個小時的罪可以換來一生的幸福。”

他又沿著這個方向走了很長一段路，正想向左拐，突然發現前面有一個濕潤的深坑：“不要這個坑有點太可惜了，”他想，“可以在那裏種桑麻。”於是他穿過深坑，在另一邊挖了一個洞，然後才拐彎。帕霍姆向遠處的山丘望去，燥熱的空氣使他的視線有些模糊：山丘似乎在抖動不已，在熱氣的遮擋下幾乎看不到上面的人了。

“啊！”帕霍姆想，“我走得太遠了，這次我必須縮短距離。”於是他加快步伐開始走第三條邊。他擡頭望了一眼太陽：它已經走完了從天空正中央到西方地平線一半的距離，而他第三條邊卻還沒有走完兩英裏路。他離目標還有很遠的距離。

“不，”他想，“盡管我的土地看上去不很對稱，但我現在必須沿直線趕快往回趕。我走得夠遠的了，我已經獲得了不少土地。”

於是帕霍姆趕忙在地上挖了一個坑，然後轉身徑直向山丘奔去。他現在全身都濕透了，雙腳被荊棘刺得又疼又腫，雙腿開始不聽使喚。他渴望休息一會兒，但這根本不可能，因為他必須在太陽落山之前趕回去。太陽不等人，它現在離地平線越來越近了。

“上帝啊，”他心想，“如果我剛才不那樣貪婪，該有多好啊！如果我遲到了可該怎麽辦！”

他繼續向前走啊走啊，盡管雙腿好像綁上了重重的鉛塊，他還是不斷地加快速度。他疾步而行，但離山丘還是很遠。他開始跑起來，將外套、皮靴、水袋與帽子一件一件扔掉，只留下鐵鍁做拐杖。

“我可怎麽辦啊，”他又開始想，“我太貪心了，結果毀掉了一切。在太陽落山之前，我是趕不到目的地了。”

這種恐懼感更使他喘不上氣來了。帕霍姆繼續向前奔跑，被汗水浸透的襯衫與褲子緊緊貼在身上。由於幹渴，他的雙唇都幹裂了。他的胸部急促地起伏著，就像鐵匠的風箱，心跳如同鐵匠手中的錘子，不停地擡起又落下。他的雙腿也不聽使喚，仿佛不屬於自己似的。帕霍姆一想到自己可能會疲勞而死，心中不禁充滿了恐懼。

盡管害怕死亡，他還是沒有停住腳步。“我已經跑了這麽遠一段路，如果再停下來，他們會說我是個傻瓜的。”他心裏想。於是他繼續跑下去。離山丘越來越近，而且已經聽到巴什基爾人的喊叫聲。這喊聲更灼疼了他的心。他拿出最後的力氣向前跑去。太陽離地平線不遠了。煙霧中的太陽看上去大大的，紅紅的。殘陽如血，太陽眼看就要落山了，他離目標僅有咫尺之遙了。帕霍姆已經能夠看到山丘上的人們正在向他招手，敦促他加快速度。帕霍姆鼓起最後一點力氣，向前疾跑。他彎著腰，以免向後倒去。就在他到達山頂的一剎那，天空突然一下黑了下來。他又擡頭看了看天空——太陽已經落山了！他大喊一聲：“我所有的努力都落空了。”他正準備停下腳步，卻突然聽到巴什基爾人仍在對著他呼喊。他這才意識到：盡管從他所處的低處看去太陽似乎已經落山，但是山丘上的人們還能看到太陽。他深深地吸了一口氣，然後向山頂跑去。上面仍然很明亮。他來到山頂，看到了那頂帽子。在太陽落山之前，那位頭領兩手叉著腰，大笑起來。帕霍姆又一次想起了自己的夢想，他大喊一聲，雙腿一軟，身體向前一撲，用手去拿帽子。

“啊，真是個男子漢！”頭領感嘆道，“他已經獲得了很多土地！”

帕霍姆的仆人跑過來想把他扶起來，卻發現他正在吐血。帕霍姆死了！

巴什基爾人咂咂嘴，表示他們的同情。

他的仆人撿起那把鐵鍁，在地上挖了一個坑，把帕霍姆埋在了裏面。帕霍姆最後需要的土地只有從頭到腳六英尺那麽一小塊。