有個叫郝桑的服裝史學家專門收藏束腰，其中制作於1860-1870年間的被這樣描述："質料為暗黑色絲綢，內有細棉襯，設計極端復雜，針腳細密，用了20根鯨骨，140條系帶線。"胸罩出現之前，女性戴著這樣的東西已經超過400年，胸罩的首要任務就是擠掉束腰。

束腰起源於宮廷，野史說是法國的約瑟芬女王偷情懷孕了，為了掩人耳目拿布使勁纏住腹部，竟出現了將乳房托高的效果，配以時興的低胸衣服，乳房清晰可見，一時成了潮流。男性認為束腰形成了駭俗形象，只為引起猥褻好色之心，女性卻認為這樣便於展示珠寶。胸罩出現前夕，上流女性依然受苦於木板條、鯨骨和皮革束腰的壓迫，如果膽敢脫掉束腰，姿態松散，就被認為在道德上是可悲的。加上19世紀維多利亞時期女性地位有限，像簡?奧斯汀的小說描述："擁有財富的男人必定渴望娶個老婆。"不論上流的還是平民，都拼命想嫁出去，誰也不敢打破束腰的身體規訓。勞工階層女性和農婦買不起昂貴的束腰，又會妨礙工作，還應運而生了平價的小束腰，胸前系帶，不必仆人幫忙。當時上流階層有絕對引領潮流的優勢，雖然胸罩的發明人保羅?波烈專侍貴族，他那脫了束腰的老婆也僅僅被當成驚世駭俗的超時髦人士，效仿者寥寥。

18世紀中期，歐洲有過一股由醫生發起的反束腰運動，打著科學的旗號，與反奶媽運動並肩作戰。有名的言論出自法國一個叫波諾的男人寫的小冊子："使用鯨骨束腰導致人類物種退化，違反自然規律，增加人口減少的危機，劣化了男人的品質，換言之，女人名為孕育男人，卻讓他打受孕成形那一剎那便受刑。"這種自私的男性觀點著實叫人惱火，但標卻與早期的女性主義者相同。1876年，美國的一位女性存在主義教母吳爾森（Abba Goold Woolson）在一次反束腰演講中說："我存在，首要的角色不是妻子，也不是母親，而是女人，我有作為女人存在的權利。新女人有權穿得堅強、舒服與快樂。"可沒人聽他們的，雖然束腰讓女性遭了罪，並以色情意味符合男性的"勾引原則"，可婦女比男人更多利用了性感而出人頭地，只要不脫下束腰，就有晉身上流的可能性。

胸罩證明了戰爭與繆斯可以共存。一戰一爆發，德國和法國也相應發起了"束腰"對"胸罩"的大戰。一副刊登在德國的《萊比錫新聞》上的廣告痛斥巴黎人發明的"胸罩"是危險的，強力推銷真正的德國精神束腰，它直扣至腰部，給乳房盔甲般的支撐。不過，胸罩大戰跟真實戰爭一樣，法國人取得了最後的勝利。一戰後是史上少數平胸風潮之一，社交女孩努力顯得平板，好讓長串珍珠項鏈順身而下，人造絲也問世，胸罩價格低廉，要勾引的貴族男性日漸破落，女性必須外出工作，便利的胸罩成為首選。接著是二戰。美國政府號召女性拋棄藏有大量鋼絲的束腰，以支援戰場，據說三年間節省了2萬8000噸鋼材，夠造兩艘軍艦。正逢華納兄弟公司剛拿到胸罩專利，適時推出全布胸罩，還給信鴿設計了布背心，大發一筆戰爭財。

此後不論流行大的，小的，尖的，圓的，束腰再也沒有取代胸罩。在1994年的巴黎時裝周上，"高級時裝的曲線與束腰"又驚鴻一瞥，由唐娜?凱倫推出，以塑膠撐骨制成，比前輩要適於穿著，但依舊不大方便。它被賦予了更多性意味，一下一下解開系帶暗示著男性必須掌握的繁復前戲技巧，又迎合了1990年代大胸風潮（與裏根執政後的男性保守主義有關？），被稱為隱藏著希望女性重新註重家庭，用胸部來哺育的意識。從束腰到胸罩的轉變，女性看上去獲得了解放，但取代鯨骨束腰的是現代審美標準的"肌肉緊身衣"，要想達到標準腰圍必須減肥，要想胸部高聳還要隆胸，比起只要穿上束腰成本更高。