前言
如果簡潔是智慧的靈魂，那麽今晚我們將睿智無比。——比利·克裏斯托

（比利·克裏斯托(Billy Crystal)，1948年出生，是一名金球獎提名、艾美獎獲獎的美國演員、劇作家、電影監制和導演，代表作包括《當哈利遇上莎莉》和《城市滑頭》。同時他也是美國金牌脫口秀節目主持人，並且擔任過九屆奧斯卡金像獎頒獎典禮的主持人。——譯者註。本書腳註除特別說明均為譯者註。）

奧斯卡獎主持人要展示，不要敘述。——優秀劇本的準則

本書的書名已經清楚說明了：劇本創作有其準則，一個在好萊塢歷史上幾乎所有成功電影的創作都使用過的準則。本書將告訴你這一準則是什麽，以及如何使用它來創作出結構完美、對白可信、角色豐滿、主題深刻、能夠長久留存在讀者和觀眾腦海中的故事。
你會註意到這本書相對而言篇幅較短，這是由於本書旨在使你盡快寫作。事實上，我建議你跳過簡介直接閱讀第1章，以便你可以立刻開始學習這些方法，並在實踐中應用它們。
同時，依照比利·克裏斯托的精神，讓我們睿智起來，言歸正傳。
在我們真正開始之前還有一些事情（對不起，比利）：制作一部劇情片是人類最美妙的成就之一，需要成百上千名專業人士，各種卓越的創意、技術人才參與其中，還有令人難以置信的電腦特效，上百萬、千萬甚至上億美元的投入，以及媲美人類歷史上最偉大工程的時間和資源。
看看《指環王》三部曲，然後想象一下，人們是如何通過一個個鏡頭的拍攝然後將其搬上銀幕的。或者是由馬修·布羅德裏克（馬修·布羅德裏克(Matthew Broderick)，1962年出生，導演、演員，於1998年主演了動作特效大片《哥斯拉》。主演的1998年美國版《哥斯拉》。）就品質而言，它並非一部合格的電影，也已經被評論家們批評得體無完膚，然而請看看這部片子，並試想即便是這樣一部影片，要將其制作完成，需要花費多少努力。答案是令人吃驚的。
在本書中，當我批評一部電影時，我是在批評其拙劣的創作，批評其制片人選擇了、編劇創作了一個糟糕的劇本，劇本醫生改寫了一個糟糕的劇本並仍使其保持糟糕的狀態，甚至是導演過於忽視故事因而沒有選擇更好的劇本來拍攝。
拍攝電影就像建造摩天大樓。一座摩天大樓也許最終被建造成一個無趣、醜陋、多層的龐然大物，但仍需要巨大的技巧和多方的共同努力，才能夠完成這個高達70層的醜陋建築。
故事片也一樣。即便是劇本不佳的電影，也需要經過數量巨大、甚至不可思議的工作、技巧、抱負、經歷、時間、對細節的專註、心血、汗水、眼淚、挫敗乃至心碎，才能夠登上銀幕。
我要向有勇氣嘗試制作電影的人們致以崇高的敬意。並且，我建議他們在制作下一步電影之前閱讀此書。因為正如奧利弗·斯通（即威廉·奧利弗·斯通（William Oliver Stone），1946年出生，美國電影導演和編劇，同時還是一名演員。其電影多是政治或戰爭題材，其中《野戰排》、《刺殺肯尼迪》、《天生殺人狂》等都是公認的佳作。他的《野戰排》、《生於七月四日》、《天與地》三部越戰題材的作品被譽為“越戰三部曲”。）所說：“你可以由一個好劇本拍出一部爛電影，但卻不能由一個爛劇本拍出一部好電影。”
請享受閱讀此書的過程，並使用書中提到的工具和技巧。祝你們都能創作出優秀的劇本！
羅伯·托賓
加州亨廷頓海灘
2007年6月