中國新石器時代考古學發展上，很幸運地挖到了一些居住遺址。磁山裴李崗文化是比較早、比較簡單的文化。這個居住遺址最重要的發現是“紅燒土”。有一塊地方土質特別硬。這證明了當時已經有固定用火的地方，因為長年在那個地方用火，就將把底下的地面燒硬了。

日照東海峪的房址，面積就更大了。有清楚的柱洞，圍繞了一個“灶址”，就是燒灶固定用火的地方，旁邊還遺留有陶罐。這裡出土了好幾個房舍遺址。
最具有歷史說明力量的是西安半坡的居住遺址。西安半坡出土的每一個房舍遺址都有柱洞，柱洞的作用當然是立柱子支撐屋頂。另外房舍內部範圍地面都是下凹的，所以他們進屋是往下走的。半坡F1大房址是整個遺址中最大的一座房子，有4個大柱洞，旁邊還有小柱洞。經過重建，他們的大概居住樣態不是錢穆先生所說的那種山洞穴居，而是“半地下居”，半地下居遠比穴居的大自然條件限制少。這種穴居的形式使得當時的人必須選擇比較高的地方挖房子、蓋房子，在太低的地方，尤其是比較潮濕的地區，一挖下去，泥水就冒上來，要有一定的高度，才能完成這樣的房舍建築。
這裡我們碰觸到了考古最迷人的地方，如何運用推論與想像，擴充對於眼前考古事實的理解？從西安半坡挖出、重建的這種房舍樣貌，我們能進一步對當時那個時代的生活有甚麼樣的理解或猜測？
透過這樣的房舍遺址，可以知道當時已經發展了農業。在發展農業之前，人類最重要的食物來源不外乎漁獵與採集。不論是漁獵或採集，需要很廣大的領域才能養活一個人，更別說養活一家人了。採集文化能採集到營養最豐富的食物東西是核桃一類的堅果，核桃樹的生長有一定的條件，今天把這片地方的核桃採完了，不可能明天又長出來新的核桃來，所以每一個人要活著，必須有相當大的空間。於是，採集與漁獵的生活無法發展出定居的文化，也不太可能花那麼大的工夫力氣去蓋這樣的房子。可以想見，在有限的工具條件下，要挖一個半穴居，砍木頭、立柱子，做屋頂，多麼不容易。沒有道理花那麼大力氣，卻使得自己來往採集漁獵地區更加受限、更加遙遠。
為甚麼農業可以支撐這種生活？農業就是穀物生產的重大突破，人從原來靠採集所得到的營養，轉變成為主要以穀類作為熱量的來源。穀類最關鍵的特色是一年生的，也就是說，在同一塊土地上今年種了，明年、後年還可以繼續種。
人類要發展農業文化，要依賴穀類維生，這中間又有一項必要前提。在沒有充份掌握火的作用之前，大部份穀類作物都不可食。靠著用火將穀物加水煮軟蒸熟，人才有辦法吃穀物過活。從這裡我們可以進一步推論：有農業，必定要住在水邊，還必定要有火，所以必定要有某種形式的灶。
有火有水，但若是缺了可以裝水受熱的容器，農業生活還是不能成立。在人類文明起源中，這是一項可能花了幾千年的時間才出現的艱困突破，那就是陶器的發明。
目前全世界考古遺址中，最早的陶器痕跡大概是距今一萬年前。花了非常久的時間，才在全世界多個文明的起源地陸續出現陶器。有了陶器，農業的條件才算真正成熟。