夏衍（1900～1995），浙江杭州人。現代劇作家。著有劇作《賽金花》、《上海屋檐下》，雜文集《劫余隨筆》、《蝸樓隨筆》等。

逛公園，背著手在看新出土的芍藥。對面草地上，一群紅領巾在聽他們的老師講蚯蚓的故事。這情景勾起了我童年的回憶，也聯想到另外一些事情。

在我小的時候，只知道蚯蚓是一種最好的釣餌，至於蚯蚓的生態，對土壤和農作物的作用，那是直到大學畢業，開始雜覽的時候才知道的。我生在鄉間，父親懂一點醫道，家裏有本草之類的醫書，所以對於草木魚蟲之屬，自以為還不是沒有常識，可是後來讀到英國人吉爾勃·懷德所著的《色爾彭自然史》，才使我吃了一驚，原來過去深信不疑的知識，有些竟是十分荒誕的。不僅“腐草化為螢”沒有科學根據，“螟蛉有子，蜾蠃負之”也不過是有趣的傳說。這位業余生物學家所寫的《色爾彭自然史》，的確在一個不短的時期使我著了迷，由於讀了這本書，所以後來再讀法勃爾的是《昆蟲記》，就覺得對這一類自然現象有了一些基礎知識，不像初讀《自然史》時那樣的事事使我瞠目驚異了。

讀《色爾彭自然史》和《昆蟲記》，除了可以得到許多自然界、生物界的常識之外，對我最有啟發的，還是這些書的作者們的那種不泥舊說、不逞臆想，事事都從實際觀察出發的實事求是的精神。懷德生於一七二○年，他的職業是倫敦附近色爾彭教區的一個助理牧師，他憑自己的興趣，窮年累月地對色爾彭地區的自然現象進行了深入細致的觀察，他把觀察所得準確地記錄下來，偶有所得、或者遇到難以理解的問題，就向遠方的兩位生物學家報告和討教，《色爾彭自然史》就是這些來往書信的匯編，由於他的文筆清新，內容引人入勝，所以兩個世紀以來，這本書一直是為人傳誦的英國散文名著。

我們中國並不是沒有這種對自然現象有興趣的熱心家，記載這種自然現象的書籍，也著實不少。從《爾雅》、《花鏡》、《百廿蟲吟》、《南方草木狀》一直到《本草綱目》、《植物名實圖考》，書著實不少，可是從科學的準確性來要求，有不少書就很難說了，由於此，“雀入大海為蛤”、“腐草化為螢”，就成了過去許多人的常識。應該肯定李時珍是一個了不起的學者，他的《本草綱目》基本上都是經過實物觀察的。可是就拿“腐草化為螢”為例，他還是深信而不疑的，他說：“螢有三種：一種小而宵飛，腹下光明，乃茅根所化也，呂氏月令所謂腐草化為螢者是也；一種長如蛆蠾，尾後有光，無翼不飛，乃竹根所化也；一名蠲，俗名螢蛆，明堂月令所謂腐草化為蠲者是也，其名宵行。”其實，讀一讀《昆蟲記》就可以知道，螢是卵生的，所謂兩種或者三種，有翼或無翼，只不過是雌雄形態有異而已。法勃爾為了觀察一種昆蟲的生態，常常窮年累月，或者忍饑受寒，徹夜不寐，他的那種認真細致、絲毫不茍的精神，讀其書者無不深為感動，譬如他觀察所得的螢吃蝸牛的故事，實在是一篇既生動又有趣的科學小品。

我不知道《色爾彭自然史》有沒有中譯本，《昆蟲記》也只有一本一九三三年出版的、經過兩道譯述的中文本。為了讓兒童和成人有一些自然科學的常識，我覺得這一類書的譯述，是十分必要的。