與生命性效應相關的一種記憶現象是「生存加工優勢」(survival processing advantage)，後者比前者更早被發現且得到了更為深入的研究(Nairne et al., 2008; Nairne et al., 2007)。兩者都為適應性記憶提供了堅實的證據支持，即證明了人類的記憶系統，更容易記住對個體生存有利的信息，但這兩種現象的本質並不相同。在對生存加工優勢的研究中，被試需要想象自己被困於大草原，為了生存需要尋找食物、水源和躲避猛獸等，被試的任務是評價實驗刺激(單詞或圖片)所指代的事物與在這種情境下生存的相關程度。

在這種預設的情境下，與生存相關的主觀判斷能夠促進記憶編碼——這一現象被稱作為生存加工優勢(于睿，毛偉賓，賈喆，2011)。如上所述，生存加工優勢是由學習情境中的生存條件信息所引起的，而生命性效應的產生則主要源於記憶材料自身的生命屬性。

3.生命性效應的認知機制

生命性如何影響記憶的形成與保持？從進化或適應性角度出發的解釋其實是一種終極解釋(ultimate explanation; Nairne et al., 2013)，它主要回答的是「生命性為何影響記憶」這一問題。但要進一步明確「生命性如何影響記憶」，則需要對生命性影響記憶的近端機制(proximate mechanism)進行探究。研究者普遍認為，生命性對記憶的影響並不是直接的(Félix et al., 2019; Nairne et al., 2013; Popp & Serra, 2016)，兩者之間應該存在某種間接的認知加工機制。盡管研究者們仍然在不斷嘗試對生命性效應的潛在機制做出猜測，但較少有研究直接探討是何種認知機制促成了生命性效應的產生，因此這一問題仍存在較大的爭議。

3.1. 注意捕獲

注意捕獲(attention capture)是最受研究者認可的解釋之一。該理論認為，生命性信息在編碼的最初階段更多地捕獲注意，進而得到更有效的編碼並被更穩固地存儲於記憶系統中(e.g., Bonin et al., 2014; Popp & Serra, 2016)。早在生命性效應被發現之前，「生命性信息更容易捕獲注意」這一觀點就已得到廣泛驗證。以往研究采用視覺搜索任務發現，保持運動狀態的靶刺激並不會使視覺搜索變快，而剛開始運動的靶刺激則能夠很快被探測到，即運動的起始(onset of motion)是捕獲注意的關鍵線索(Abrams & Christ, 2003)。其原因就在於，運動的起始傳遞了一種生命性信息，個體傾向於假設能夠自行開始運動而不是由外物觸發才運動的物體具有內部能量源，並將之視為生命體(Abrams & Christ, 2003)。此外，在變化識別任務中，相比於非生物，個體能夠更快、更准確地監測到人類和動物的變化，並且個體對非生物的變化察覺會因生物信息的出現而受到干擾(New et al., 2007)。來自非注意盲視和注意瞬脫任務的研究證據也表明生命體相比於非生命體在注意捕獲上具有顯著的優勢(Calvillo & Hawkins, 2016; Calvillo & Jackson, 2014; Guerrero & Calvillo, 2016)。基於以上研究結果，New 等(2007)提出了「生命體監控假說」(animate monitoring hypothesis)，認為人類的注意和知覺系統對環境中的生命體具高度的探測敏感性。

為了驗證生命性通過早期注意捕獲機制對記憶產生作用這一觀點，Bugaiska 等(2019)在經典的「詞色斯特魯普任務」(word-color Stroop task)的基礎上進行改編，發展出「生命性斯特魯普任務」(animacy Stroop task)。該任務使用生命詞匯和非生命詞匯代替以往的顏色詞，並要求被試盡可能快速命名單詞顏色而忽略其意義。結果發現被試對於生命詞匯的顏色命名的反應時更長，表明生命詞匯能夠更多更快地捕獲認知資源，進而干擾顏色命名任務。以上研究結果為生命性效應的注意捕獲理論提供了支持證據。