小泉八雲《怪談》人魚報恩記 上

從前,有個名叫俵屋藤太郎的年輕人,住在近江國。他的居屋毗鄰大名鼎鼎的石山寺,離琵琶湖不遠。藤太郎雖然並非家資豪富,但託庇祖蔭,尚薄有資產,小日子過得倒也舒適安逸。只可惜年已二十九歲,仍是孤身一人。他最大的心願,便是娶一位貌若天仙的女子為妻。可是他並無什麼特別的本事,沒有能力去討到這樣一個美嬌娘。

某天,藤太郎行經瀨田長橋時,瞧見一個形貌怪異的生物正蹲在橋欄邊。這怪物,軀體似人,卻全身墨黑;顏面猙獰彷彿妖魔,雙眼碧綠好比翡翠,長髯飄舞又似龍鬚。藤太郎乍見之下,吃了一驚,但定睛細看,只覺那綠眼睛中滿是溫和友善的神色,並無惡意。躊躇片刻後,便壯起膽子,走上前去。

那怪物口吐人言,說道:

「閣下勿驚,我乃是雄性人魚【註】,此前一直在龍宮中服侍八大龍王。因為小小過失,被龍王從龍宮中驅逐出來,漂流海外。既乏果腹之食;亦無棲息之所,徘徊流浪,無處可去。若閣下能憐憫於我,求您賜些食物,並給個容身之所,您好生之德必有好報的。」

人魚苦苦哀求,語調淒涼悲愁,一副可憐兮兮的模樣,藤太郎不禁油然而生同情之心,說道:

「隨我來吧。我的花園裡有個又大又深的池塘,你願意住多久都行。食物也充足得很,任你吃多少!」

那人魚便跟隨藤太郎歸家,見到池塘果然寬敞幽深,大喜過望,忙不迭地向藤太郎致謝。

從此之後的大半年時間裡,這個奇怪的客人就一直住在池塘裡,藤太郎每天都定時給他投餵適合海中生物吃的食品。

轉眼到了同年的七月,鄰近的大津城裡,有一座太佛寺──三井寺,特意舉辦了一場「仕女祈福法會」。藤太郎聞訊,也來到大津城觀禮。但見貴婦名媛、碧玉閨秀,如雲美女紛至沓來,令人目不暇接。就在這鶯鶯燕燕中,藤太郎發現了一位非常標致的年輕女子,立即就被她吸引住了。那少女年約十六歲,面容潔白勝雪,清純明淨;小巧的香唇靈秀豐潤,如櫻桃般玲瓏可愛。可以想像,她嬌聲輕言時,音色必然宛若夜鶯鳴唱般悅耳動聽。

藤太郎對這少女一見鍾情,不由得神魂顛倒,見她轉身離開三井寺,便慌忙跟了上去,在其身後不疾不徐地跟隨著,終於知曉了女孩的住處。原來女孩和她的母親將在附近的瀨田村親戚家暫住數日。藤太郎又向瀨田村的村民打聽,得知少女名叫珠名,尚未許配人家。她雙親不願將她嫁入平民之家,若有人想娶珠名,必須備齊一萬顆珍珠,作為聘禮。

藤太郎不問則罷,一問之下失望至極,沮喪地回到家裡,心想珠名雙親的要求如此苛刻,自己不過是一介布衣,想娶珠名為妻,簡直難甚登天。更何況全國都未必有一萬顆珍珠,即使有,也只有王公貴族才有能力收羅得到,自己肯定是沒指望了。

儘管如此,藤太郎卻怎麼也不能對珠名忘懷,把她的一顰一笑都深印在了腦海中。他每日裡寢食不思,日念夜想,眼前儘是珠名鮮活生動的娉婷倩影在晃動。日復一日,終於害了病,臥倒在床,精神萎靡,只得延醫診治。

醫生仔細把過脈後,長嘆了一口氣,說道:

「你這病,用任何藥都無法醫治;因為這是相思病。中國古代的琅琊王伯輿,就是得相思病死的。你還是及早準備後事吧。」

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