在美國夢中成長的里夫金深受托馬斯·傑弗遜、本傑明·富蘭克林、托馬斯·佩恩、喬治·華盛頓這些開國元勳的事跡激勵，他追求人權、自由和幸福。長大後，他成爲一名左翼青年。在20世紀60年代，他是一名反對越南戰爭和爭取民權運動的積極分子。他説，他有許多這樣出身名門的左翼朋友。他們在精英聚集的環境中長大，致力於追求社會正義、平等與和平，“但他們也從國外革命鬥爭，特別是二戰後的反殖民主義鬥爭中獲取靈感。”他們的行動指南來源於毛澤東、胡志明、切·格瓦拉的思想，並且得知無私奉獻的行爲是被激勵的。這在里夫金的思想內核中留下了深刻的烙印，也成爲他在《第三次工業革命》中提倡“共享經濟”的核心。

1973年12月16日，里夫金在波士頓組織大型示威活動，向石油巨頭發起挑戰。從那時起，“反對石油，與石油公司作鬥爭”成爲他的畢生追求。即便是進入沃頓商學院執教，所講內容涉及科學、技術、經濟以及社會的新趨勢，但如何打造理論的武器反對石油，始終是他最感興趣的事。

直到上世紀90年代中期，里夫金藉助於 “庫恩範式理論” 研究新技術趨勢，他突然想明白了這個邏輯：通信和能源將産生新的結合，隨之推動新一輪工業革命。他稱之爲“第三次工業革命”。在他看來，這個重大的理論發現足以“改變世界”。

“我發現，歷史上數次重大的經濟革命都是在新的通信技術和新的能源系統結合之際發生的。新的能源系統會加深各種經濟活動之間的依賴性，促進經濟交流，有利於發展更加豐富、更加包容的社會關係。伴隨而來的通信革命也成爲管理新能源系統的途徑。”里夫金認定每一種偉大的經濟範式都需要具備三個要素：通信媒介、能源、運輸機制。

里夫金爲我們構想未來社會生活化圖景：數以億計的人們將在家里、辦公室、工廠生産出自己的綠色能源，並在“能源互聯網”上與大家分享。就像當下我們在互聯網上發佈、分享消息一樣。而能源民主化將從根本上重塑人際關係，它將影響我們如何做生意、如何管理社會、如何教育子女和如何生活。

不幸的是，“第三次工業革命”的概念並不爲美國社會接受。里夫金感覺自己像個局外人，他甚至抱怨要漂洋過海去歐洲，“因爲那里的人們還在非常認真地思索人類未來的藍圖。”
歐洲接納了他的思想。2006年，里夫金和歐洲議會高級官員共同起草了第三次工業革命的經濟發展計劃。2007年5月，歐洲議會正式宣佈把第三次工業革命作爲長遠的經濟規劃以及歐盟發展路線圖。

互聯網將帶來大同世界？

里夫金內心所想的“第三次工業革命”絶不僅僅是一個經濟學概念，他承載了人類心靈中最美好的願望，是古今哲學家爲之奮鬥、苦苦求索而不得的終極目標。

第三次工業革命和合作時代將使人類擺脫機械勞作之苦。正如19世紀末20世紀初工業革命把人們從農奴制度、奴隸身份和契約勞動中解脫出來。人類可以把簡單的工作交給機器和技術，自己去從事更高級的職業（而不是生産性的機器），從事社交活動，用社會能力去建設充滿人文色彩的社會。

里夫金從席勒、保羅•薩特的哲學思想中吸取養分。哲學家們一直夢想將人類從簡單而重複的機械勞動中解放出來，去探索社會的未知領域，思考生存的意義以及我們在宇宙中的位置。這是極大程度的精神探索。“這種精神自由是上天賜予每一個人最寶貴的禮物。”里夫金提倡我們進行精神領域的深層遊戲，提倡反思人生。

因爲里夫金認爲，社交活動是新世界里人們最重要的行爲特徵，“人類在共同探索普遍性的過程中，通過開展深層遊戲，感受對方，超越自我，與更加廣泛甚至所有的生命團體建立聯系”，“尋找到我們存在的意義。”（原題：傑里米•里夫金共享經濟通向共産主義；原載：南方人物週刊；日期： 2018-01-03）