本書原始版本《行為中的語言》（Language in Action）從許多角度來說都是對於某些危險宣傳的反響，特別諸如希特勒用以成功說服數百萬人那瘋狂而具破壞性的觀點。對於他人和自己的言語，我們必須一貫持有批判態度，那曾是我個人信念，而今如故。這一方面是為了自己好，同時也確保我們能善盡公民職責。希特勒已逝，但倘若我們大多數人較容易受到引發恐懼和種族仇恨的口號驅使，而非人與人之間的和平妥協和相互理解，我們的政治自由仍會受到那些煽動者的詭辯和不擇手段所擺布。

我在一九三八到三九年的冬天寫下油印、線圈裝訂的《行為中的語言》，做為威斯康辛大學英文系新生課程大綱。這本書雖然很快就引起了學術界的興趣，仍然直到在一九四一年十二月獲選為「每月一書俱樂部」 非小說類選讀書後，讀者群才有所擴展。選書公告後，我才得知近代小說家、評論家暨教育家桃樂絲‧肯非爾德‧費雪是俱樂部審書委員的主導者。此後，本書不斷編修及擴增，在一九四九年以新標題《語言與人生》面市。本作至少被譯為八種語言：中文、芬蘭文、法文、德文、日文、葡萄牙文、西班牙文和瑞典文。

語義學藉由溝通研究人際往來。溝通有時導向合作，有時導向衝突。語義學的基礎道德假設與醫學假設類似：健康易患病，而合作易生衝突。這假設也隱含在《行為中的語言》中，當作《語言與人生》之統合中心要旨，直到第五版它仍是中心主旨。

各種學科都著眼於象徵行為和象徵機制下的人類互動，除語言學、哲學、心理學和文化人類學，還包括問卷研究及民意調查、心理治療新技巧、數學生物學及控制學。要如何匯集整合各領域的見解呢？雖然我不敢說自己已找到答案，但我確實檢證此事已久，並深信必須使用科斯基的通用語義學所發現到的那些廣泛而富教育價值的法則才能成功。（文◎S.I. 早川）