「記住！還得繃著、端著、拿把著！」

「那是，那是！」常四爺馬上響應。

是的！常四爺是繃出了個頭，繃出了風水，可是也繃出了麻煩。過去，常四爺混在弟兄伙裡打哈哈，吃飯不管閒事，低頭哈腰什麼也看不出來。可現如今這一繃出個頭來，就覺得陰的、陽的、黑的、白的、還有那粉不嘟的，什麼都愛往眼眶子裡鑽。加之脖梗子一發硬，不知為什麼腦瓜仁兒就轉得分外快，這事兒就更不好辦了。比如，師妹尚蘭芳，那麼水靈拔的人物兒，為什麼心甘情願地嫁給打小鑼的窩囊廢呔呔劉？過去只當是師妹圖個厚道老實，從沒在心眼裡放過。現在可不這麼看了，

一瞅見呔呔劉那三孫子模樣兒，就不由得想起了又是梁三哥的天作之合，並由此而又聯想起自己老婆的來由。就為了這，常四爺第一次失眠了，半夜竟能從太太綿乎乎的懷抱裡咬牙掙脫出來。

但常四爺絕不會吭聲兒……

要知道，比這大的事兒還多著呢！戲文裡怎麼說來著？髒唐、臭漢、大清龍鳳一母生！常四爺想到這裡，又趕忙鑽回了太太熱乎乎的被窩裡。您哪！氣兒是有那麼點兒，可不想不就沒了，犯傻的才去捅這個馬蜂窩。前面說過了，戲班子這幫老少爺們不好惹，勾勾掛掛黏乎著哪！說把你嗓子毀了，說把你砸到台上，這都還算小事兒。弄不好，自己找頂綠帽子戴著，這輩子就別想再在戲班子裡混個人兒了。好不容易熬到「四爺」這個份兒上，犯不著。

您瞧！常四爺精明著哪！

就連大夥兒也感到有點兒驚奇：喲呵！怎麼著？士別三日該刮目相待啦！這小子過去可是個猴頭巴腦、嬉皮笑臉、沒大沒小、渾打渾鬧、專愛喝個蹭酒、討個伸手牌香煙、嘴尖毛長的主兒。沒想到，這麼一繃，還真繃出點覺悟、繃出點水平來，出息得有點「四爺」的架式啦。得了！又不礙著自個兒開工資，多一個四爺就多一個四爺吧！

但就在這時，常四爺卻走魔入邪了……

唉唉！全怪武丑鬼小伍勾引常四爺去打什麼獵。瞧！兔子沒打著，倒引出隻狐狸來。這年頭兒誰聽說過城郊還有這稀罕物兒？您說，這能是個好兆頭嗎？

得！一連串禍患就從這兒開始了。

有人說，這是因為常四爺繃得過勁繃出鬼來了……

這似乎有點冤枉，自從常四爺覺著自己繃得長了個兒，什麼事兒都愛往眼眶子裡鑽之後，這小子就戰戰兢兢特意為自己備了副墨鏡兒，決心目不斜視，把一切亂七八糟都擋在漆黑的鏡片兒外頭。並且嘴裡還不住地默默念動四字真言：難得糊塗！難得糊塗……但無論常四爺繃得怎麼有禮有節，怎麼有分有寸，還是架不住事情自個兒找上門來。

您哪！這就叫在劫的難逃。

說真格的，就在出事兒那天早上，常四爺還作夢也沒想到自己會跟著鬼小伍去打獵。他只是為了擺擺四爺的譜兒，難得地轉悠到大褲襠胡同的小茶館吃早點去了。可誰又能料想到，他嘴角帶著燒餅上的兩粒芝麻剛剛回來，就讓老祖宗「雲裡閃」給喊進西小屋了。

當時，他就感到有點不對勁兒……

老爺子屋裡，暖氣片和火爐子同時並存，互不干擾。大煙袋、小藥罐、濃茶缸子、痰盂兒和古典式的夜壺一應俱全，和睦相處。雖然一跨進門幾就聞到一股混雜的煙味兒、藥味兒、腳汗味兒、尿騷味兒，但常四爺仍然感到一片莊嚴肅穆的氣氛。好您哪！少了這一切還能顯出老祖宗的份量嗎？也唯有如此，才能把老祖宗皺成核桃皮兒的那張臉，襯托得使人更加琢磨不透。

常四爺更感到不祥。

但那時的常四爺可沒犯糊塗，別看也算個掛頭牌的名角了，還是一躬到底，恭恭敬敬地用老爺子的電子打火機點燃了老爺子三尺二的大煙袋，然後規規矩矩地站立在一旁，洗耳恭聽這位祖師爺的吩咐。

老戲碼兒裡還缺這類教導嗎？

「丑兒——啊！」老爺子缺牙窩嘴，還這麼叫他。

「在！」頭兒半垂著，「您有什麼吩咐？我聽著哪！」

「小子！」老爺子走風漏氣他說，「如今丑角這一行在戲台上走紅了，年輕的主兒都願在戲園子裡傻笑取個樂子，那咱們可得對著他們的胃口上戲碼兒！」

「您看得準！」

「那是！」老爺子頗為得意，「為這，昨兒個你三哥又從我肚子裡掏騰出一齣戲！」

「哪出？」

「四四《五花洞》！」老爺子的嗓門幾不愧當年是唱花臉的，「一個丑兒不過癮，咱們來四個！四個潘金蓮，四個武大郎，就聽戲園子裡那滿堂彩吧！」

「這……這……」

「你小子這又是怎麼啦？」聲兒更高。

「這、這又讓您勞神了！」

「別盡捧我！」老爺子似乎不太領情，「我是不放心你！」

「不、不不！您說，我敢嗎？」