在尚未形成現代領土主權概念的古代，最早發現、命名南海諸島並在其上居住或從事生產經營活動，具有重要的國際法意義 。首先，最早發現、命名南海諸島，就使中國取得了優先占有南海諸島，進而實施有效管理的權利，只要不放棄主權，「最早發現」將成為阻卻他國以發現為名擁有南海諸島主權的可能 ; 其次，中國人在南海諸島上的生活與生產實踐是中國實際占有南海諸島的體現 。

國際司法實踐已表明，一國人民在某個區域生活或進行經濟活動，對確定這個地區屬於該國具有決定意義。與 15 －16 世紀西方國家海外 拓展殖民地時，通過「本國國民看到並登陸」這樣簡單的事實就取得無主地主權的情況相比，對待像西南沙群島這樣「不適宜人類居住」的島礁群，中國僅憑發現、命名並在西南沙群島上居住、從事生產經營活動這些事實，就足以取得對南海諸島的原始主權 。在此基礎之上，中國歷代政府還以多種方式對南海諸島實施了持續有效的主權管轄，無可辯駁地持續擁有南海諸島的主權。

(二) 中國歷代政府對南海諸島實施了持續有效的主權管轄

中國歷代政府至遲於唐代開始，從納入版圖，設立政區，監管開發，救助外國遇難船只，規範地名，宣示主權等多個方面，對西、南沙群島進行了持續有效的主權管轄。

第一，納入版圖，設立政區 。南宋趙汝適《諸蕃誌》記載: 「海南，漢朱崖、儋耳也 ……唐貞元五年，以瓊為督府，…… 外有洲，…… 南對占城，西望真臘，東則千里長沙，萬里石床 (塘) 。……四郡凡十一縣，悉隸廣南西路。」此段文字說明，中國從唐代開始就將南海諸島劃歸海南瓊督府管轄 。 明代《元史》地理誌及清代魏源《增廣海國圖誌》之《元代疆域圖敘》則記載了元代疆域已包括南沙群島，說明至遲於元代開始，我國政府已將南海諸島完整納入中國版圖 。  明清兩代，我國政府明確把南海諸島列入廣東省瓊州府萬州 ( 今海 南萬寧、陵水縣) 管轄，如清代郝玉麟《廣東通誌》記載 :

「……萬州三曲水環泮宮，六連山障，州治千里長沙、萬里石塘，煙波隱見。」這里的千里長沙、萬里石塘即指包括西、南沙 群島在內的南海諸島 。清代行政區域地圖，如 1767 年《大清萬年一統天下全圖》、1810 年 《大清萬年一統地理全圖》等還清晰地在大清版圖上標繪了四沙群島。《大清天下中華各 省府州縣廳地理全圖》用雙線方格圖例標示「萬里石塘」(指中沙群島和南沙群島) 屬於廣 東省的「府」級行政單位。

1911 年，廣東省政府宣布將西沙群島劃歸海南島崖縣管轄 。1921 年廣東省南方軍政 府重申這一政令 。1947 年 4 月 14  日，內政部主持召開了有國防部、外交部、海軍總司令 部等參加的關於確定和公布西南沙群島主權範圍的會議 。會議確定: 「南海領土範圍最 南應至曾母灘」。12 月 1 日，國民政府內政部對外公布了重新審定的南海諸島名稱，同時 再次宣布將四沙群島劃歸廣東省政府管轄 。

1948 年 2 月，國民政府公布《中華民國行政 區域圖》，其附圖《南海諸島位置圖》中以 11 條斷續國界符號線，將西起北侖河口，南至曾 母暗沙，東至臺灣東北的海域劃入中國版圖 。至此中國南海海上斷續國界線正式形成，成為標誌中國享有南海諸島主權以及相關海洋權益的範圍界限 。海上斷續國界線公布後的 許多年，沒有國家對它提出異議。

新中國成立後，1959 年 3 月，海南特別行政區在西沙群島的永興島設立「西、南、中沙 群島辦事處」，加強對西南中三沙群島的行政管理工作 。1969 年 3 月，又將該辦事處改稱 為「廣東省西 沙、中 沙、南沙群島革命委員會」，下設人民武裝部、公安派出所等機構。1979 年後，又把行政單位改稱為「廣東省西沙、南沙、中沙群島工作委員會」，直屬廣東省 領導 。1988 年海南省成立後，又將該工作委員會改為「海南省西沙、南沙、中沙群島工作委員會」，歸屬海南省管轄 。2012 年 9 月中國成立三沙市，首次對西、南、中三沙群島實施專門的行政管轄。（参考文獻，不代表本平台立場 愛思想 2022-09-27 來源：《比較法研究》2013年第 6 期。