從宋代開始，各種文獻比較明確而集中地以「長沙」、「石塘」(又作「千里長沙」、「萬里石塘」)指稱南海諸島 。據不完全統計，僅宋元明清四代以此為名記載南海諸島的民間及官方書籍就達上百種。明代王佐《瓊臺外紀》記載 : 「(萬) 州東長沙、石塘，環海之地」; 清代屈大均《廣東新語》記載: 「漲海，萬州誌東外洋有千里長沙、萬里石塘」等。

至遲於清初(18 世紀初) ，中國海南島漁民就在指導其到西、南沙群島從事漁業生產 的《更路簿》(又名《水路簿》) 中，根據方言、特產、島礁形狀及羅盤方位等為西、南沙群島各島、礁、灘、洲命名，其中，南沙 73 個，西沙 33 個 。如稱西沙群島的永興島為巴峙，稱南沙群島的太平島為黃山馬峙等 。這是中國首次系統而詳細地記錄西、南沙群島各島礁的具體名稱 。這些名稱一直為外國官方或民間以音譯、意譯或音意兼譯的方式長期采用。16 世紀，葡萄牙人將我國漁民所稱的巴峙(永興島) 音譯為 PAXO，西方人將石塘(西沙群島) 意譯為 Paracel (帕拉塞爾，意為石礁) 。

英國出版的《中國海指南》，稱鴻庥島為 Namy- it、景宏島為 Sincowe 等，這些均是從我國漁民習稱的「南乙」、「秤鉤」等音譯過來的。明清時代的地圖則對南海諸島的具體方位有了標繪 。 明代茅元儀《武備誌》中引用的《鄭和航海圖》、清代陳倫炯《海國聞見錄》中的「四海總圖」以及清代陶晉的《大清一統天下 全圖》中，均標示了西、東、中、南沙四群島的具體名稱及位置。

總之，如果從東漢楊孚《異物誌》(約於公元 76－88 年成書) 記載南海諸島算起，中國發現南海諸島的歷史已有 1900 餘年，比越南聲稱的其發現西沙群島的 15 世紀至少早1400 餘年，比菲律賓聲稱的其發現南沙群島的 1947 年早 1900 餘年 ; 如果從東漢以「漲海崎頭」命名南海諸島算起，中國命名南海諸島的歷史已有 1900 餘年，即使從宋代以「九乳螺州」命名西沙群島、以「石塘」命名南沙群島算起，中國正式命名西、南沙群島的歷史也已 1000 餘年。

其次，中國最早開發經營了南海諸島 。至遲於三國兩晉時期中國人民已著手開發經 營南海諸島了 。晉代張勃《吳錄》記載: 「交州漲海中有珊瑚，以鐵網取之。」「漲海中， 玳瑁似龜而大，魏使以馬求易珠璣、翡翠、玳瑁 ; 孫權曰此皆孤所不用，而得馬，若何而不聽。」說的是南海盛產珊瑚、玳瑁，中國漁民用網捕撈珊瑚，當魏使提出用馬匹換取吳國玳瑁等物產時，孫權欣然同意 。 同時期的記載還有晉代郭璞《爾雅 · 註文》中的蠃 ( 螺)以及晉代徐衷《南方草物狀》中的白蚌珠等。

唐宋元時期文獻中已有中國人在南海諸島定居的記錄 。如唐代段成式《酉陽雜俎》 記載: 「木飲州，珠崖一州，其地無泉，民不作井，皆仰樹汁為用。」指的是西、南沙等群 島上，因無水或少水，當地居民以椰果汁液解渴的情形 。 明清時期，我國漁民已遍及南海諸島，除捕撈業外，還在島上種植樹木、開墾荒地。《更路簿》作為海南漁民往返西、南沙群島從事漁業生產的航行指南，清晰地記載了從海南島到西、南沙群島的航向、航程及各島礁的名稱，證明我國海南漁民祖祖輩輩都在西、南沙群島一帶航行和從事生產活動。

大量從西、南沙群島考古挖掘出的文物也充分證明，世代中國人在西、南沙群島上生活、生產 。在西沙群島上，1920 年挖掘出從南朝到明代的古錢、1974 年挖出唐宋元明清時期的瓷器、銅錢等 。發掘出的文物表明，中國海南島漁民在西沙群島上從事捕捉魚類、海龜，撿海參、貝殼、海螺及割牡蠣等活動，也在島上挖水井汲水、種植椰樹、曬魚乾、拾柴薪、 蓋草棚和珊瑚石小廟等。 在南沙群島上，發現海南島瓊海縣漁民約於 1894 年在太平、 西月、中業、雙子及南威等島上挖水井、建小廟、種椰樹 ; 居住在南威島上的文昌縣漁民還 修建了儲存海味、幹貨和糧食的地窖 。直到南沙主權出現爭端前，南海諸島仍保存有清代 海南漁民的房屋、水井、椰子樹等，一些為開發西、南沙群島而死亡的中國漁民，還安葬在這些島嶼上。

上述文獻記載及出土文物充分顯示，中國至遲於三國兩晉時期就開始開發經營南海諸島，至遲於唐宋時期就有漁民開始在南海諸島居住並從事捕撈、種植活動，這比越南提 出的所謂開發「黃沙群島」(即西沙群島) 、「長沙群島」(即南沙群島) 的 17 世紀至少早了 1400 年。（参考文獻，不代表本平台立場 愛思想 2022-09-27 來源：《比較法研究》2013年第 6 期。）