人類學家乾脆提出，會講故事是人類社會一種特殊的現象，是其他動物所不具備的人類特有功能。

然而，被諸學科如此重視的“敘事”，在當下的主流經濟學中卻沒有其存在的空間，因為在以新古典經濟學為代表的主流經濟學教科書中，個人的經濟決策，只受兩個因素影響：一是財富約束，即你口袋裏有多少錢；二是市場價格。剩下的，就是“你”如何在這兩個約束條件下，確定怎樣的商品組合能夠實現最大限度滿足。

至於這個“你”，是絕對理性的。

不僅僅知道自己“最大化”需求是啥，而且知道如何實現這個“最大化”。也就是說，這個“你”，在主流經濟學中，就是一臺冷冰冰的、不會受任何外在環境與情緒影響的“超級計算機”。這一明顯忽略人性的多樣性及人的決策受多元化因素影響的假定，使得主流經濟學在獨享半個多世紀學術霸權之後，越來越與現實經濟發展相抵牾，越來越受到包括主流經濟學家在內的更多經濟學家懷疑。

也是在這一背景下，席勒與其學術夥伴、同為諾獎得主的阿克洛夫（George A. Akerlof）一起，把“敘事”這一重要元素主動引入主流經濟學，專門研究“通過口述、新聞媒體和社交媒體傳開的大眾性傳播故事，是如何推動人們做出一些最終會對決策產生影響的決定”，以“開啟一種新的經濟變化理論”，扭轉主流經濟學“黑板化”趨勢。同時，“鼓勵人們識別那些能夠幫助定義重大經濟事件的經濟敘事，並將它們納入思考，從而提高人們預測和處理這些事件的能力”。這就是《敘事》一書的主旨。

無疑，個人經濟決策始終是經濟學研究的起點，亦是理解宏觀經濟現象的入口。《敘事》一書，從資本市場中個人行為受流行性敘事驅動入手，同樣是想為理解“敘事”的經濟效果、構建“敘事”流行的經濟學模型找到一個完美切口。

《敘事》是以艾倫講的一九二九年故事開頭，而席勒自己第一個用以解剖的“麻雀”是“比特幣”。在席勒看來，公開的股票市場盡管看起來以“敘事”推動，但經濟自身因素可能更具決定性。而作為一個“隱秘”的地下資本交易市場，比特幣系統幾乎是完全憑借“敘事”得以運行的，因為，與貨幣價值有實物與政府信用支撐不同的是，“比特幣現在之所以有價值，完全是因為公眾的狂熱”。這與經濟學上關於個人理性決策，幾乎沒有任何關係。

通過回顧比特幣自出現到成為大眾投機工具的歷史，席勒發現，關於比特幣的流行性敘事，幾乎拿捏住了當下人們所有的困惑，迎合了全球化悖論下人們所有的情感需求。主要有三條：財富鴻溝越來越深，以至於普通階層通過尋常路徑永遠無法實現財富自由，而比特幣的交易體制提供了實現平等以及使普通人發財的可能性；腐敗的權力階層與資本階層聯姻，通過其掌控的所謂“合法”金融機構，通過制造通脹與危機，反復“合法”地剝奪普通階層好不容易積累的那點財富，而比特幣系統是由大批匿名個體以民主方式維護的，是“無政府主義”的；信息化與智能化裝備的大量使用，使得技術越來越決定著人類未來及未來個體的命運，而比特幣提供了個人深度參與新技術的接口，並可能使參與者成為新世界的贏家。

不僅如此，比特幣敘事的流行，甚至還抓住了大眾心理對神秘性的興趣。這就是關於比特幣最早的“發行者”中本聰的“敘事”。時至今日，仍然沒有人確切地說見過中本聰本人，也沒有人知道他的身份。後來還有關於中本聰的傳言反復出現，其中的“浪漫”與“俠義”，成為推動比特幣敘事流行的又一個“核心人文故事”。

從比特幣及其他流行性敘事的分析，席勒推出了關於敘事經濟學的七大構想，這構成了全書最具理論與邏輯性的部分。但這些構想其實並非經濟領域所獨有，而是通行於社會認知領域。對於普通讀者而言，也很容易理解，因為與我們日常生活中形成的經驗與常識非常吻合。這也足以證明席勒想把主流經濟學從“黑板”拉回“生活”的努力。