在減少工時方面歐洲大陸走得更遠。例如，德國與1980年相比目前人均減少了15%的工作時間。對於削減工作時間可以將工作與他人分享，從而有助於創造更多就業機會這樣的宣傳，經濟學家拒不接受。但減少工作時間會帶來更多的休閑時間，這是大家普遍同意的。在歐洲大陸，休閑在傳統上就處於優先考慮的位置。1993年，歐盟頒布每周最長工作時限定為48小時，工人可在自願情況下延長工作時數。2003年末，法國采取了最為大膽的措施，將一周的工作時間定為35小時。

實際上，法國規定每人每年的工作時間不應超過1600小時。自每周35小時工作制的實施在公司層面上開展討論以來，對工人的影響是不同的。許多法國人現在全年工作日有所減少，有人則每天工作時間不變，但獲得更多的休假日。一位法國中級管理人員每年可望有9周以上的休假。但某些專業人士，其中包括高級商業管理者、大夫、新聞記者和士兵，則不受35小時的工作時數規定限制，其實際結果是從此迎來休閑革命。

如今，對許多法國人而言，周末從星期四就開始，或到星期二才結束。大批辦公室人員下午3點就離開辦公桌，有的人利用額外的休閑時間或睡覺或看電視，其他很多人則利用這段時間給自己充電，拓寬視野，報名參加美術、音樂和語言班的人數猛增。據包價旅遊承辦商報告，到倫敦、巴塞羅那和歐洲其他熱點旅遊區的短途旅遊呈現繁榮景象。酒吧、小咖啡廳、電影院和體育俱樂部到處人頭聳動，休閑開支為經濟發展注入了一劑強心針。但在經濟數字以外，工作時間的縮短從根本上改變了人們的生活。父母和孩子在一起的時間增加了，朋友間見面頻繁了，夫妻或戀人間有更多浪漫的時間了，連通奸這種法國人最熱衷的消磨時間的方式也從中受益。保羅是法國南部的一位已婚會計，他對我說："如果說減少工作量能讓人們有更多的時間用於愛情，那就是一件好事，不是嗎？"他咧著嘴，貪婪一笑。

喜歡新工作制的人當然比比皆是，艾米麗·吉馬德就是其中之一。這位巴黎的經濟學家現在除了每年有六周以上的帶薪休假外，每個月還能享受幾次三天的周末，她可以打網球，也有閑暇從頭至尾一頁頁地翻閱《費加羅報》周日刊，休長假時就到歐洲各國的博物館遊逛。"我現在有時間做一些讓生活更豐富，且我的老板和我本人都有益的事情，"她說道，"如果你能在自己的個人生活中學會放鬆和快樂，你就能更好地工作。我們當中大部分坐辦公室的人都覺得效率比過去提高了。"

很多大公司漸漸開始喜歡每周35小時工作制。除了因雇用更多的員工獲得的稅務休假外，新工作制使他們可以彼此商討更靈活的工作方法。如雷諾汽車、寶潔公司等大制造商的員工都同意在生產旺季延長工作時間，淡季則縮短工作時間。

因此警告35小時工作制將會使法國經濟徹底崩潰的預言已經證明是錯誤的：國內生產總值得到增長，失業人數雖仍處於歐盟的平均水平，但已呈下降趨勢，生產率仍保持高效。實際上，有證據顯示，現在法國許多工人的生產率得到了提高。由於工作時間的縮短，又可望有更多的閑暇，員工會倍加努力，爭取在下班打卡前完成工作。

然而美中不足的是，規模較小的行業發現，每周35小時工作制對它們是一個負擔，因此許多企業遲遲不肯實施新工作制，試圖拖延至2005年的最後限期。支持新工作制的稅務休假基金造成了國家財政虧空。與此同時，商業領袖則抱怨休閑革命使法國失去競爭力。這種說法是有道理的，近年來，外資對法投資放緩，原因是一些公司選擇將資金投放到勞動力更為低廉的國家，而每周35小時工作制必須為此承擔部分責任。