“我的聖母！”烏蘇娜一聲驚叫。

於是，她朝著血液流來的方向往回走，想弄清楚血是從哪兒來的：她穿過庫房，經過秋海棠長廊（奧雷連諾·霍塞正在那兒大聲念：3十3＝6，6十3＝9），過了飯廳和客廳，沿著街道一直前進，然後往右拐，再向左拐，到了土耳其人街；她一直沒有發覺，她是系著圍裙、穿著拖鞋走過市鎮的；然後，她到了市鎮廣場，走進她從來沒有來過的房子，推開臥室的門，一股火藥味嗆得她喘不過氣來；接著，她瞧見了趴在地板上的兒子，身體壓著他已脫掉的長統皮靴；而且她還看見，已經停止流動的一股血，是從他的右耳開始的。在霍·阿卡蒂奧的屍體上，沒有發現一點傷痕，無法確定他是被什麼武器打死的。讓屍體擺脫強烈的火藥味，也沒辦到，雖然先用刷子和肥皂擦了三次，然後又用鹽和醋擦，隨後又用灰和檸檬汁擦，最後拿一桶堿水把它泡了六個小時。這樣反復擦來擦去，皮膚上所刺的奇異花紋就明顯地褪色了。他們采取極端的辦法——給屍體加上胡椒、茴香和月桂樹葉，放在微火上燜了整整一天，屍體已經開始腐爛，他們才不得不把它慌忙埋掉。死人是密封在特制棺材裏的，棺材長二米三十公分，寬一米十公分，內部用鐵皮加固，並且拿鋼質螺釘擰緊。但是盡管如此，送葬隊伍在街上行進的時候，還能聞到火藥味。尼康諾神父肝臟腫得象個鼓似的，在床上給死者作了祈禱。隨後，他們又給墳圍了幾層磚，在所有的間隙裏填滿灰渣、鋸屑和生石灰，但是許多年裏墳墓依然發出火藥味，直到香蕉公司的工程師們給墳堆澆上一層鋼筋混凝土，棺材剛剛擡出，雷貝卡就閂上房門，與世隔絕了，她穿上了藐視整個世界的“甲胄”，這身“甲胄”是世上的任何誘惑力都穿不透的。她只有一次走上街頭，那時她已經是個老婦，穿著一雙舊的銀色鞋子，戴著一頂小花帽。當時，一個流浪的猶太人經過馬孔多，帶來了那麼酷烈的熱浪，以致鳥兒都從窗上的鐵絲網鉆到屋裏，掉到地上死了。雷貝卡活著的時候，人家最後一次看見她是在那天夜裏，當時她用準確的射擊打死了一個企圖撬她房門的小偷。後來，除了她的女傭人和心腹朋友阿金尼達，誰也沒有遇見過她。有個時候，有人說她曾寫信給一個主教（她認為他是她的表兄），可是沒有聽說她收到過回信。鎮上的人都把她給忘了。

盡管奧雷連諾上校是凱旋歸來的，但是表里的順利並沒有迷惑住他。政府軍未經抵抗就放棄了他們的陣地，這就給同情自由黨的居民造成勝利的幻覺，這種幻覺雖然是不該消除的，但是起義的人知道真情，奧雷連諾上校則比他們任何人都更清楚。他統率了五千多名士兵，控制了沿海兩州，但他明白自己被截斷了與其他地區的聯系，給擠到了海濱，處於十分含糊的政治地位，所以，當他下令修復政府軍大炮毀壞的教堂鐘樓時，難怪患病的尼康諾神父在床上說：“真是怪事——基督教徒毀掉教堂，共濟會員卻下令重建。”為了尋求出路，奧雷連諾上校一連幾個小時呆在電報室裏，跟其他起義部隊的指揮官商量，而每次離開電報室，他都越來越相信戰爭陷入了絕境。每當得到起義者勝利的消息，他們都興高采烈地告訴人民，可是奧雷連諾上校在地圖上測度了這些勝利的真實價值之後，卻相信他的部隊正在深入叢林，而且為了防禦瘧疾和蚊子，正在朝著與現實相反的方向前進。“咱們正在失去時間，”他向自己的軍官們抱怨說。“黨內的那些蠢貨為自己祈求國會裏的席位，咱們還要失去時間。”在他不久以前等待槍決的房間裏懸著一個吊鋪，每當不眠之夜仰臥鋪上時，奧雷連諾上校都往想象那些身穿黑色衣服的法學家——他們如何在冰冷的清晨走出總統的府邸，把大衣領子翻到耳邊，搓著雙手，竊竊私語，並且躲到昏暗的通宵咖啡館去，反復推測：總統說“是”的時候，真正想說什麼；總統說“不”的時候，又真正想說什麼，他們甚至猜測：總統所說的跟他所想的完全相反時，他所想的究竟是什麼；然而與此同時，他奧雷連諾上校卻在三十五度的酷熱裏驅趕蚊子，感到可怕的黎明正在一股腦兒地逼近：隨著黎明的到來，他不得不向自己的部隊發出跳海的命令。

在這樣一個充滿疑慮的夜晚，聽到皮拉·苔列娜跟士兵們在院子裏唱歌，他就請她占卜。“當心你的嘴巴，”皮拉·苔列娜攤開紙牌，然後又把紙牌收攏起來，擺弄了三次才說，“我不知道這是什麼意思，但征兆是很明顯的。當心你的嘴巴。”過了兩天，有人把一杯無糖的咖啡給一個勤務兵，這個勤務兵把它傳給另一個勤務兵，第二個勤務兵又拿它傳給第三個勤務兵，傳來傳去，最後出現在奧雷連諾上校的辦公室裏。上校並沒有要咖啡，可是既然有人把它送來了，他拿起來就喝。咖啡裏放了若干足以毒死一匹牲口的士的寧。奧雷連諾上校給擡回家去的時候，身體都變得僵直了，舌頭也從嘴裏吐了出來。烏蘇娜從死神手裏搶救兒子。她用催吐劑清除他胃裏的東西，拿暖和的長毛絨被子把他裹了起來，喂了他兩天蛋白，直到他的身體恢復正常的溫度。第四天，上校脫離了危險。由於烏蘇娜和軍官們的堅持，他不顧自己的願望繼續在床上躺了整整一個星期。在這些日子裏，他才知道他寫的詩沒有燒掉。“我不想慌裏慌張，”烏蘇娜解釋說。“那天晚上我生爐子的時候，我對自己說：最好等到人家把他的屍體擡回來的時候吧。”在療養中，周圍是雷麥黛絲的落滿塵土的玩具，奧雷連諾上校重讀自己的詩稿，想起了自己一生中那些決定性的時刻。他又開始寫詩。躺臥病榻使他脫離了陷入絕境的、變化無常的戰爭，他就用押韻的詩歌分析了他同死亡斗爭的經驗。他的頭腦逐漸清楚，能夠思前想後了。有天晚上，他問格林列爾多·馬克斯上校：

“請你告訴我，朋友，你是為什麼戰斗呀？”

“能有什麼其他原因呢？”格林列爾多·馬克斯上校回答。“為了偉大的自由黨唄。”

“你很幸福，因為你知道為什麼戰斗，”他回答，“而我現在才明白，我是由於驕傲才參加戰斗的。”

“這不好，”格林列爾多·馬克斯說。

奧雷連諾上校對格林列爾多的驚訝感到開心。

“當然不好，”奧雷連諾說，“但無論如何，最好是不知道為什麼戰斗，”他盯著戰友的眼睛，微微一笑，補充說道：“或者象你一樣為了某些事情進行戰斗，而那些事情對任何人都沒有任何意義。”

以前，他的驕傲是不讓他跟內部地區的起義部隊取得聯系的，除非自由黨領袖公開糾正把他稱做強盜的聲明。然而奧雷連諾上校知道：只要他放棄了自尊心，他就能中止戰爭的惡性循環。臥床療養使他有了時間反復思量。他勸烏蘇娜把她可觀的積蓄和密藏的盒子中剩余的金子都交給了他，任命格林列爾多·馬克斯上校為馬孔多的軍政長官，就離開市鎮去跟內部地區的起義部隊建立聯系了。