在希思羅其他比較老舊的航站樓裏，第一件映入眼簾的事物大概就是地毯，融雜了青、黃、褐、橙等顏色，到處遺留著嘔吐物以及讓人聯想起酒吧或醫院的殘跡碎屑。相對而言，第五航站樓裏觸目所及都是利落美觀的合成瓷磚；走廊光線明亮，側邊安裝著一片片玻璃，灰綠色的色調具有沈澱心靈的效果；廁所裏設置了各種衛生用具，隔墻板與人同高，一扇扇門皆采用實心板材制成。

第五航站樓的建築呈現了英國的新形像。這個國家將接納科技，不再沈浸於自己的過往，也將充滿民主、寬容、明智、活潑的特質，不再耽溺於怨氣或嘲諷當中。當然，這只是一種簡化的說法：只要到第五航站樓西北方20公裏處，即可發現那裏的許多潔凈小屋與破敗莊園，絲毫看不到航站樓墻壁與天花板所像征的新思維。

盡管如此，就像傑弗裏·巴瓦在科倫坡設計的國會大廈或是約恩·烏特松在悉尼設計的歌劇院，理查德·羅傑斯設計的第五航站樓也是一座充滿野心的建築。這種建築擁有創造認同的特權，而不只是單純反映現狀。這座航站樓希望利用旅客身處於這個空間裏的一個小時左右，也就是護照接受蓋章以及領取行李的時間，向他們傳達英國將來有一天可能成為的理想狀態，而不是當前常見的模樣。

下了飛機之後，步行一小段路，入境旅客就會進入一座致力於淡化其權威色彩的大廳。這裏看不到柵欄、槍支，或是安裝著防彈玻璃的櫃臺，只有在天花板上掛著一塊點了燈光的招牌，還有在地板上以花崗巖鋪出一條線。在這裏，政府的權力極為穩固，所以才有足夠的自信保持低調，讓出生於本國的人民不必感受到這種權力的存在。每天，清潔人員會到這裏清理三次，遊走於那條界線兩側，一邊是國境之外的飛機起降地，另一邊則正式屬於英國境內。不論是英國的居民或訪客，都可在跨過這條界線之後享受到商品豐富的藥店、溫和友善的蚊子、慷慨大方的圖書館借閱政策、汙水處理廠與行人穿越道。

不過，護照一刷之下，只要電腦屏幕上顯示出不合格的信息，這一切心照不宣的承諾就可能隨即破滅。海關人員會召喚警衛前來，把這名不幸的旅客從入境大廳帶到兩層樓底下的一排房間。其中一間是兒童遊戲室，這個房間內的陳設尤其令人不禁心傷：室內有一列玩具火車，還有樂高積木堆疊而成的城市景觀，以及一盒卡朗達什筆。而且，每個拘留於此的孩童都可以把一盒點心和塑料制成的動物帶回家。因此，在若幹來自厄立特裏亞或索馬裏的兒童心目中，英國將永遠是他們記憶裏驚鴻一瞥的國家，充滿了香脆美味的零食點心和柳橙汁——一個極為富庶的國家，竟然能夠免費送人數字式鬧鐘，而且那裏的警衛還知道怎麽組裝玩具火車的木頭軌道。兒童遊戲室隔壁，在一間僅有簡單桌椅的房間裏，他們的父母則會見識到這個國家的另一方面，在警方的全程錄音下對著一名面無表情的移民官員說明自己為何企圖闖關入境。

有史以來，行李提取處向來就不是一個令人開心的地方，但第五航站樓倒是極力扭轉這種印像。