北京西郊動物園中有熊貓。它是久已著名的動物。人們很喜歡看它，常常有人在圍著看。它是胖胖的體形像熊的動物，毛色呈乳脂魚（白色），耳朵前方黑色，兩眼各有一黑色圈，肩部及腿也是帶黑色的，但有些個體帶栗殼色的赤色，它又叫大熊貓。

它生長在我國的西部，據動物學者說，它是吃竹筍、竹葉及其枝生活的。雖然它系統上屬於食肉類，卻不吃肉。它既然是食肉類，它的祖先一定是吃肉的，什麼時候變為素食主義者的呢？又由於什麼原因呢？這些我們卻還沒有知道。

據調查者說，本地人叫它「白熊」。這名稱也對，因為它的體毛大部分呈白色，形態又像熊的緣故。但我們現在稱北極熊為白熊，兩個名稱容易相混淆，現在就通叫它熊貓，不叫它白熊了。辭源的編者、讀書極廣博的傅運森先生曾經對我說過，古時候所謂貔貅大概便是指這動物。他說時雖沒有十分斷定，但這裡不妨記一筆。

還有一種熊貓比它小得多，比貓則大些，體形像浣熊，很有點像貓，也能爬樹。毛色赤褐，耳邊白色，臉上有幾塊白色斑，腿與腳黑色，尾赤褐色，有黑色環紋。它也生長在我國西部，食物也以竹為主，但又喜歡吃樹上生長著的須狀的地衣。它也屬於食肉類，但現在也不知道為什麼，也已不吃肉了。聽說它的本地方的名字叫做九節狼。九節，由於它的尾巴有黑色環紋，成一節節的形狀，至於狼字不知怎樣加上去的，因為它的形狀並不像狼，卻像貓。它叫小熊貓，以別於前一種比較巨大的大熊貓。

大熊貓學名叫Ailuropode　mdandeuca，David。小熊貓學名叫Aelurus　fulgens　styani　Thomas。早一些時候的動物學分類，把大熊貓歸在熊科裡，小熊貓歸在浣熊科裡，近年有把它們獨立出來，成立一個小熊貓科的傾向。

這兩種動物都很有意思，體形、毛色都很好看，大家喜歡看，性質很和善，小孩看了一點不害怕。又這兩種動物比較稀少，所以被看作很珍貴，大熊貓更特別著名些。

這些動物還有一種用處，即研究它們可以增加尊重客觀事實的精神。研究自然科學一般都有一種作用，而研究熊貓的特別可說的地方，就在它雖然列名在食肉類，卻並不吃肉，如果靠常識判斷，就難免犯錯誤。大家聽了食肉類這名稱，總以為所包含的動物都是吃肉的。原來食肉類動物的性質有各種不同：虎、豹、貓等愛吃鮮肉；狗則腐敗點的肉類也吃；熊是雜食的，肉也吃，又吃果實、塊根等植物質；至於熊貓，竟完全吃素了。

實地研究自然現象，大有助於減少隨意武斷，培養實事求是地處理事情的思想和作風。古人看到蜾贏（一種細腰蜂）把小青蟲捕去，封在泥房裡，遂說是孵育為己子的；後來郝懿行在《爾雅義疏》裡，引證實地觀察者的話，指出蜾贏把小青蟲捕去是供給幼蟲食用的，並非孵育成為己子。郝說，孵育成己子的話是由於「古人察物未精，妄為測量」而來。要不妄為測量，惟一的辦法就是精於察物；在這裡，偷懶取巧，望文生義，強不知以為知，是不會有絲毫幫助的。

研究自然科學，主要可以獲得正確的知識，但毫無疑義，也可以鍛煉思想。