聽了這番話，我目瞪口呆，一邊聽一邊感到太陽穴怦怦直跳。我事先只想如何責備，不料他卻一條一條打消了我憤慨的理由；我覺得心里慌亂極了，等他陳訴完了，我再也沒有什麼話可講了。

“先睡覺吧，”我沈默好半天，終於說道。我站起身，把手搭在他肩上：“關於這一切，明天我再告訴你我的想法。”

“至少您應當告訴我，您不再生我的氣了。”

“夜里我要好好想一想。”

次日，我又見到雅克的時候，就好像是初次見面，突然覺得兒子不再是小孩子，而長成小夥子了。只要我還把他當作小孩子，我就會覺得我發現的這種情愛是可怕的。我一夜都在說服自己，要相信這是極其自然而正常的。既然如此，我的不滿情緒又為何越發強烈呢？這事兒稍後一點兒我才弄清楚。眼下，我必須同雅克談談，讓他知道我的決定。一種跟良知一樣可靠的本能提醒我，要不惜一切代價阻止這樁婚事。

我將雅克拉到花園的最里端；到了那兒，我劈頭就問他： 

“你向熱特律德表明了嗎？“ 

“沒有，”他答道。“也許她已經感覺到我的愛了，不過，我一點也沒有向她吐露。”

“那好！你要答應我，先不對她講這事兒。” 

“爸爸，我答應聽您的話，可是，能不能告訴我是什麼理由呢？“ 

我頗犯躊躇，不知我首先想到的，是不是最重要而應先講的理由。老實說，在這事兒上，正是良知而不是理智在指導我的行為。

“熱特律德還太小，”我終於說道。“想想看，她還沒領聖體呢。你也知道，她跟一般孩子不同，唉！她的發育要晚得多，那麼單純輕信，乍一聽到表白愛情的話，肯定很容易就動心了。正因為如此，千萬不要對她講。征服一個不能自衛的人，這就太卑劣了，我知道你不是那號人。你說你的感情無可指責，我卻要告訴你，你的感情早熟就是有罪。熱特律德還不懂得謹慎，我們應當替她多想想才對。這事要憑良心。” 

雅克就有這一點長處，只需講一句：“我要你憑良心去做”，就能勸住他；在他小時候，我常用這句話勸止。然而，我端詳著，心里不禁暗想：他這麼高的身材又挺拔又靈活，漂亮的前額沒有皺紋，眼神十分坦誠，還有幾分稚氣的臉上似乎突然蒙上嚴肅的陰影，頭上沒戴帽子，而淺灰色的長髮在雙鬢微微卷曲，半遮住耳朵，他這副模樣，熱特律德若是能看得見，能不讃賞嗎？

“我對你還有一點要求，”我說著，就從我們坐的長椅上站起來，“你說過打算後天就動身，我求你不要推遲。你要離家整整一個月，我求你一天也不要縮短旅程。就這樣說定啦？“ 

“好吧，爸爸，我聽您的話。” 

看得出米，他臉色變得刷白，連嘴唇也沒了血色。不過我確信，他這麼快就順從，心中的愛就不會太強烈，因而我感到一陣說不出來的輕鬆。再者，他這麼聽話，也令我感動。

“你還是我從前喜愛的孩子。”我口氣溫和地說，同時把他拉過來，親了親他的額頭。他微微往後退了退，我也並不在意。