在《西遊記》成書以前，唐僧取經故事也早已遠播國外，如朝鮮古代漢語教材《樸通事諺解》就介紹過《唐三藏西遊記》話本中“鬧天宮”、“黃風怪”、蜘蛛精”、“獅子怪”、“紅孩兒怪”、“火焰山”等等故事情節，可見這些神話故事不但為中國人民所喜聞樂道，也為國外人民所愛重。

《西遊記》因為寫的是唐僧赴印度取經的故事，它的題材本身就涉及世界文化的交流，這是與中國其他古典小說有所不同的。關於孫悟空這一藝術形象的原型，國內外學人一般持有兩種不同的看法，一種認為來自唐傳奇小說無支祁，一種認為來自印度古代史詩中的哈奴曼。季羨林教授在其新著《羅摩衍那初探》中說：“我過去是，現在我仍然是主張第二種說法的。整個《西遊記》的中心故事就是到印度去取經，佛教色彩極濃，里面許多斗法的故事，比如孫悟空與楊二郎的斗法，簡直就像從佛經里面抄來似的。連豬八戒這個人物形象都可以在佛典里找到它的副本。為什麽單單這個孫悟空就不能是從印度借來的呢？”

美國阿瑟•韋理（ArthurWaley），將《西遊記》書名譯為《猴》（Monkey），這個譯名在西方頗為通行。英國大百科全書介紹《西遊記》時說：“十六世紀中國作家吳承恩的作品《西遊記》，即眾所周知的被譯為《猴》的這部書，是中國一部最珍貴的神奇小說。”美國大百科全書介紹說：“在十六世紀中國出現的描寫僧人西行取經故事的《西遊記》，被譯為《猴》，是一部具有豐富內容和光輝思想的神話小說。此書經過許多人參加創作，最後是由吳承恩在比較粗糙的基礎上，經過很大的加工提高而寫成的。”法國大百科全書寫道：“《西遊記》是關於著名僧人唐玄奘的歷險故事。這位高僧西遊的目的是精研印度佛教的宗旨，他的同行者有被他收為門徒的魔猴、豬精、沙妖怪。他們師徒四人經過許許多多奇幻的地域，遇到了各種各樣的妖、魔、鬼、怪，有朋友，有敵人。全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。”德國邁耶大百科全書認為：“吳承恩撰寫的幽默小說《西遊記》，里面寫到儒、釋、道三教，包含著深刻的內容，它是一部寓有反抗封建統治意義的神話作品。”

國外對《西遊記》的研究，以日本漢學家的成績較多。較早的重要論文有豬俁莊八的《關於西遊記》、中野美代子的《西遊記和三藏法師傳》、田中謙二和荒井健的《西遊記的文學》、內田道夫的《西遊記的語言》等。本世紀四五十年代的重要論文有太田辰夫的《樸通事諺解所引西遊記考》（載“神戶大學論叢”1959年十月號）、小川環樹的《吳承恩在西遊記中的創作》（載“東光”1949年3月第八號）、鳥居久靖的《西遊記在日本的流傳》（載1955年“天理大學學報”第十九集），七十年代有太田辰夫的《西遊記形成的新研究》（載《東方文化學院學報》32、96——113頁，1977年），磯部彰的《“元本西遊記”中孫行者的形成——從猴行者到孫行者》（載《集刊東洋學》，三八，1977年，103——127頁）等。在西方，五十年代以來有關《西遊記》的重要論著，應推吳益泰的《中國神話》（收入一九五九年紐約及倫敦版“拉魯斯神學百科全書”）、阿瑟•韋理的《真實的三藏法師及其它》（1952年由紐約及倫敦分別出版）、柳存仁的《吳承恩傳》（1967年由萊頓E.J.布里爾出版社出版）、浦安迪（安德魯H.普萊克斯）的《西遊記與紅樓夢中的寓言》（收入1977年美國普林斯頓大學出版的《中國敘書體文學評論集》）等。韋理的專著是論述玄奘的傳記與小說《西遊記》的關系，浦安迪的論文主要是通過研究《紅樓夢》與《西遊記》如何廣泛運用“言在此而意在彼”的寓言手段，從而比較和探討兩部小說在藝術上所共同成功之點。西方漢學家一般都很注重作品的藝術性及比較文學的研究，他們在研究《西遊記》時除與中國其它古典小說進行比較外，也往往和印度及西方名著如荷馬的《奧德塞》、塞萬提斯的《唐吉訶德》、歌德的《浮士德》等進行比較。

由於外文譯文所依據的版本不一，在介紹譯文和外文論著之前，需要簡略談談《西遊記》的主要版本和國外收藏情況。

解放以前，國內通行的《西遊記》主要是各種清刻本和以清刻本為根據的排印本，明刻本在國內外都流傳甚少。國外收藏《西遊記》的明清刻本，以日本最為豐富。據日本齋田秋男、伊藤敬一近年所撰《西遊記的研究和資料》一文介紹，日本所藏《西遊記》刻本有以下各種：

一、明刻本：

1.華陽洞天主人校本

①金陵唐氏世德堂刊本《新刻出像官板大字西遊記》，二十卷一百回。日光慈眼堂、天理圖書館、廣島淺野圖書館藏（中國國家圖書館也藏有此本）。

②閩書林楊閩齋清白堂刊本《鼎鍥京本全像西遊記》，二十卷一百回。內閣文庫藏。

③朱繼元刊本《全像唐三藏西遊記》。國會圖書館上野分館、日光慈眼堂藏。

2.李卓吾評本《李卓吾先生批評西遊記》，一百回（不分卷）。內閣文庫、書陵部、廣島市淺野圖書館、廣島大學藏（北京歷史博物館也藏有此本）。

3.朱鼎臣編、書林劉蓮臺刊本《鼎鍥全相唐三藏西遊釋厄傳》，十卷四冊。日光慈眼堂藏（中國國家圖書館也藏有此本）。

4.楊致和編本《西遊記傳》（一名《西遊唐三藏出身傳》），四卷四十一回。東洋文庫、無窮會圖書館藏。