也門位於阿拉伯半島西南端,是阿拉伯世界古代文明搖籃之一。公元前14世紀建立麥因王朝,16世紀後先後遭葡萄牙、奧斯曼帝國和英國入侵與占領。1918年,建立獨立王國。1934年,在英國強迫下,也門被正式分割為南北兩方。1990年5月22日,北、南也門宣布統一,成立了也門共和國。

這裏與沙特、阿曼相鄰,瀕紅海、亞丁灣和阿拉伯海,境內山地和高原地區氣候溫和幹燥。首都薩那古城據說有3000多年的歷史,被聯合國教科文組織列入了世界文化遺產。在薩那,有生命的無生命的東西都被無情地壓榨水分。樹葉幹癟著,毫無生氣,房屋以灰黃的色調為主,缺少外部裝潢,即使沒有太大的風沙,天空仍感覺有點朦朧,灰嗆嗆的。

薩那建房有個特點,山有多高,房有多高。房子建在山頂,預示著與真主更貼近。有趣的是,大多數房子樓頂鋼筋突出裸露,就像沒有完工。有人猜測是為了有朝一日繼續加高,其實是按也門的規定,建成的房屋要繳納巨額的稅金,如果做成未完工的樣子,可以避稅。所以看似破舊未完工的房子,內部早就裝飾一新,甚至入住很久了。

老王爺宮幾乎是每個遊人到也門的必遊之地。這裏數百年前是也門一位部族首領的王宮,建在一整塊巨石之上,巨石四周壁立陡峭,只有一條小路可以盤旋登上,形成獨特的堡壘,從攻防的角度占盡了地利。拾階而上,房門是厚重的木質結構,沒有雕刻描畫。窗欞上方是半圓型的五彩玻璃窗,明快亮麗,風格獨特。儲物間、通風口、觀察哨、冷藏室、壁龕等一應俱全,並且各自利用天然的地理結構,盡顯匠心。

說起也門腰刀,那還真是世界馳名。成年男子都配上一把在腰間。彎刀的價格千差萬別,主要起的是裝飾作用。

也門人喜歡嚼咖特。據說這是原產於埃塞俄比亞的一種植物,咀嚼之後飄飄欲仙,目前只有也門尚可合法食用。也門上到總統,下到乞丐無人不嚼。也門人可以不吃不喝,可以讓老婆孩子挨餓,就是不可以沒有咖特。咖特時間從下午開始,也門人欣喜地把第一片咖特葉放入口中,到了晚上嘴裏攢了大大的一團咖特殘渣,積在腮下,鼓得像青蛙。

(《光明日報》6.14 沈海濱)

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