顯助,實在太幸運了。

才當上陸援隊的代理隊長,歷史的舞台便戛然一變,轉為王政覆古和討幕。

而他也從大前年才脫藩的二十五歲青年,搖身一變,成了土佐討幕派巨魁。在這瞬息萬變、風雲詭譎的時勢裏,他憑著因緣際會,便扶搖直上。或許,也只有在那種動蕩不安的時代裏,才會塑造出這麽一號人物吧!

不!就連顯助自己也茫然不知所以。他不過按照討幕計畫的密謀者之一薩摩藩大久保一藏的吩咐:

“你立刻擁護鷲尾隆聚卿侍從逃離京都,前往紀州高野山,在那兒舉兵起義。”

根據大久保的說法:幕軍的主力約有數十萬大軍,全集中在大阪,再過不久,便會和京都的薩、長軍在京、阪各地掀起戰火(果然,二十幾天後,發生鳥羽伏見的大戰)。一旦開戰,擁有俸祿五十五萬五千石的紀州德川家,究竟會倒向哪一邊,就成了個大問題。因此,大久保命顯助率領陸援隊殘黨,先上高野山,準備牽制紀州德川家。

顯助接到命令後,即刻召集舊陸援隊隊士以及浪士同志共四十余名,編制成隊。趁著幕吏不註意時,偷偷溜出京都。

當他們中途進入界地的大阪灣沿岸時,鷲尾隆聚公卿臉上一抹淡妝,塗著一口黑牙的嘴巴向顯助問道:

“那是什麽湖啊?”

當隊長顯助回答:“那是海。”

他竟然大驚小怪地說:“真的啊!我還以為是湖呢!”

事實上,像這一類公卿,在皇宮裏多的是,他們大都深居皇宮,對外面的世界一無所知。讓這麽一個人擔任總督,又派毫不懂軍略的顯助充當隊長(職名是參謀),前途會是如何?實在不敢想像。

“我需要一名軍師。”

顯助心裏如此想著。隊上目前雖然只有四十余人,可是,只要他向大和十津川的鄉土一聲令下,相信不須多久,也會有百余人響應加入。

然而,軍隊得靠頭腦才能發揮其效用,因此,一名軍略家是絕對少不了的。顯助決心尋求一位軍師。

顯助在高野山上,以金光院為中心,向四方召募隊士。尤其大和十津川鄉,因為有天皇特頒的敕令,才一會兒功夫,就有七百人前來應征。整支隊伍共計八百余名,形成了一支頗具規模的部隊。

紀州德州藩方面,對於和歌山城的高野山上,突然湧現大批的“敕命軍”而大吃一驚,忙派遣大臣伊達五郎為使者,送來一箱千兩銀子,名之為“讚助禦軍資金”。這趟高野山之行,形同免費旅行,顯助不由松了一口氣。鷲尾卿更是興奮地說道:

“這簡直是不戰而勝哪!”

既有兵隊,又有了錢,剩下來,就欠一位軍師了。

“有沒有什麽好辦法呢?”

顯助找到一個與自己同職等的水戶浪士香川敬三(後來受封伯爵、皇後宮大夫)一起商量。香川這個男人在幕末時期,曾受部分同志責罵為“品性惡劣”。由於早期他便加入這場時代風雲,也算得上是風浪裏打滾過來的人,識人不少。

“我知道有一位很奇特的和尚。”

據香川形容,這位和尚不僅學問淵博,還是位國學家,並且擅長和歌,對兵法也頗有鉆研,最主要的,他是狂熱的攘夷論者。

“我們不妨請他出來。”

“學者嗎?”

顯助眼裏閃過一絲亮光,對於腹筍甚窘的顯助而言,對方的資歷深深吸引著他。可是,光憑學者的頭腦,是否就能上場作戰呢?顯助不禁問道:

“打仗這方面,他行嗎?”

“沒問題!這人驍勇善戰。”

“叫什麽名字?”

“好像是叫凈尚來著。”

是位家傳和尚,住在大阪東本願寺派的願教寺裏。他出生於大和添下郡椎木村凈蓮寺,長顯助五歲。

“他是怎樣的人?”

“他就是天誅組的市川精一郎。”

“啊!”

顯助頗為驚訝,他沒有想到天誅組竟然還有人活在世上。大部分的人不是戰死沙場,便是被擄判了死刑。顯助的叔父那須信吾、土佐勤王黨的大前輩吉村寅太郎即是如此。這件發生在四年前的浩劫,主要是因時機尚未成熟,便倉促起義,後來受到幕府、諸藩的追殺,被打得四分五裂,潰不成軍,可說是幕末勤王史上一頁慘痛的歷史。

這位和尚名氣並不大,他是幹部藤本鐵石的南畫弟子,也是幹部伴林光平的國學弟子,正因為和天誅組的兩名幹部有著師生之誼,所以也加入大和義舉,並擔任伍長一職。

天誅組攻擊位於大和高取城的植村藩,是文久三年八月二十五日的事。這次的舉義,無異是天誅組自取滅亡。

因為,再沒有比這次更差勁的攻城戰了。天誅組讓臨時召募的十津川千名大軍在不眠不休的行軍後,繼續以縱隊形式攀登有天下名城之稱的高取城。難怪註定要吃敗仗。

當時,和尚夾在潰散的敗軍中,破口大罵:

“我從未看過這麽愚蠢的戰法,這些首領全是笨蛋,完全不懂戰略,我實在無法和他們一起共謀大事。”

他一邊憤恨的咒罵,一邊混在亂軍中逃散,不久,他的蹤跡也從大和消失。

大事,指的就是攘夷,亦即成立新政府,將在橫濱、下田、長崎等開放港口的外國人,以武力趕出神州之地日本。這就是勤王攘夷天誅組的主旨,也是和尚強烈信奉的主義,同時,更是顯助等一行人在高野山起義的目的。

“之後,聽說他逃到鳥取藩,躲在也是國學者的同志飯田年平家裏,私下召募同志,準備再度起義,可惜,並未成功。最後,他回到大阪,並恢覆和尚身份,住在願教寺。”

“太好了!”

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