昆山有一個姓楊的船師，平素與一個姓金的人相處得很好。這姓金的人死了，留下個兒子金三，十七、八歲，生活非常貧寒，眼看著就要討飯吃。楊見此很可憐他，就把他招回家中收養。時間一長，楊家夫婦因為金三有力氣又勤勞，特別喜歡他。楊沒有兒子，只有一個女兒，年齡與金三相仿，楊就把女兒嫁給了金三。 

結婚以後一年多，生下個女娃，不幸的是沒幾天就病死了。金三哭女兒哭得甚哀，憂傷成疾，一天天贏弱消瘦下來。楊家夫婦看金三這個樣子，開始悔恨，整日罵罵咧咧，嘮嘮叨叨，對金三很不滿。

有一天，他們劃船沿江而行，當船停泊在一個孤島下的時候，楊對金三說：“船中缺少點柴禾，不能做飯，你去岸上拾點枯枝來燒火。”金三趕緊上岸。誰也沒想到楊家竟丟下金三掛帆開船了。 

金三背著幹柴回來，看船不在了。他才明白楊家撇下了自己。他對江拗哭，想跳江而死。但又一想，到島中或許會遇見人，有可能救自己一條命。於是他轉身走進樹林，行到一個地方，見有戈戟森森，排列在那裏，令人驚愕害怕。金三慢慢地察看著，沒有什麽動靜，他又漸漸走近了發間，寂無一人。只有八個大箱子，裝滿了東西，封著蓋兒，也不知所盛何物。金三想，這恐怕是強盜劫掠的財物，暫時放在這裏。金三就把那戈戟隱藏在溝中，又到江濱，恰巧碰見一隻船經過此地，金三招喚著船過來，他請求船人說：“我有行李放在這了，我正等同伴，他們還沒來。請你們把我捎上好嗎？”船人答應了。金三立即把八個大箱子搬到船上，隨船而去。行至儀真，金三寄居在船主人家。他偷偷地打開箱蓋一看，呀，滿箱金珠。

金三在當地賣掉了這些寶物。這回他可闊綽起來，服食起居皆非從前，日子過得越來越紅火。他招收了童僕，又要買婢女妾。一天，金三經過河下，楊家的船碰巧也在那裏，金三認出了楊船，楊卻不知道。於是金三叫人去雇楊家的船，到湖中去幫助賣貨。所載瑙重累累，貨物裝滿一船，好不氣派。 

先前，楊家拋棄金三的時候，楊女白天黑夜地啼哭，痛不欲生。父親和母親強迫她再嫁人，楊女堅決不從，誓不改嫁。等到金三來到船上，船人異常敬之，不敢仰視。楊女偷偷地窺見他，驚訝地對母親說：“看這位商人的模樣，特別像我的女婿。”


楊母撇嘴罵道：“金三還能混到這個地步，那窮鬼金三，不知死到哪裏了呢。”聽了媽媽的話，楊女也不敢作聲。這邊金三看見了楊女，他假裝對船人說：“你們為什麽不到船尾拿破氈帽戴上呢？”

這句話是金三當年窮困之時，剛上楊船所說的。他現在又說起這句話，就是給楊女聽的。果然，楊女聞見此言，就出來與金三相見，夫妻相逢，抱頭痛哭，千言萬話，不知從何說起。而後，金三與楊女歡若平生。楊家夫婦也向金三拜揖請罪，悔過不叠，金三也不與他們計較。隨即，他們一同回到金三家裏。

事隔不久，正趕上強盜劉六、劉七叛亂，金三出金帛招驀天下義士，他們從另一路出發，直搗狼山之穴，捕獲叛軍首領，一舉討平賊寇。官府因金三平亂有功，授與他武騎尉之職，妻子楊女也一樣受封。這件事在《耳譚》中有記載。