9月4日晚間新聞時，美國三大電視臺全都報道了社會輿論對奧巴馬9月8日將要對美國學童講話這件事的強烈反應。奧巴馬曾在8月份接受一位11歲兒童的訪談時說，他在9月8日，也就是新學年開始之際，要對全國學童作一次電視講話， 談談教育和上學對學生和國家的重要性，「我希望大家能夠收看。」

總統在開學日對全國學童發表講話， 不是第一次， 里根和老布什總統都有過，為什麽奧巴馬宣布這一計劃，就造成了美國輿論的軒然大波呢·

這主要是美國教育部壞的事。因為不久前，教育部長鄧肯給全國中小學校長去信，要求他們組織學生收看總統講話，並建議就此「辦一些課堂活動」：讓學生「談心得、說體會」。按照部長的「建議」，從幼兒園到6年級學生的課堂活動是，在聽總統講話時，想一想「總統對我說了什麽？要我怎麽做？」從7到12年級的學生則要參加輔導討論，議題是，「對總統講話有什麽感想？受到什麽鼓勵？」

教育部長建議學校組織學生就總統講話談感想、寫體會，這在美國是聞所未聞的，很自然引起許多美國人的擔憂和反感：這是不是在搞奧巴馬的個人崇拜，或者對全體學童進行什麽政治宣傳？著名的卡圖公共政策研究學會發表聲明說，「喂，奧巴馬，請別攪擾孩子。」更有家長和教育家批評這是一種給孩子洗腦的危險開始。孩子進學校是為了接受獨立思想的教育，不是為了接受「體會」總統講話的「訓練」。學生從小對總統的講話談心得、說體會，養成的將是一種對權威和宣傳的盲目服從。聽信宣傳是一種盲從權力的「條件反射」，它培養的是「巴甫洛夫的狗」，不是民主國家的公民。

迫於輿論的強大反對和壓力，白宮已經宣布，計劃在9月7日，也就是開學前一天，在網上先行公開總統講話的全文。這是為了讓家長可以事先了解總統要說些什麽，然後決定讓不讓自己的孩子在9月8日9時參加觀看學校的實況轉播。同時，教育部也已經宣布，取消談體會這項「課堂活動」。

即便如此，「收看總統講話」的爭議仍在發酵。德克薩斯州有三分之一的學校宣布，將不組織收看。還有許多學校宣布，教師會先將講話錄像，再決定是否對學生播放。我所居住的舊金山東灣地區的各學區不斷接到學生家長提出詢問或要求的電話。9月5日的地方報紙刊登了各學區基本一致的立場：第一，由學校、教師、家長自行決定是否收看總統的講話；第二，學校不會要求學生對總統講話談體會或作任何贊同的表態。有的學校向家長呼籲，希望他們讓子女9月8日那天照常去上學校，因為學校的經費是州里根據學生的人數和出席率核算發放的，一個學生缺席一天，學校就會損失30多美元。由於經濟不景氣，學校經費拮據，如果大量學生在9月8日那天不來上學，會造成學校經濟上的重大損失。

雖然許多家長和教師表示，不願意看到政府以任何形式對學生進行思想灌輸和宣傳，但也有不少教育工作者提出，為了不讓孩子被洗腦，就不讓他們聽到某些言論、看法，那也不是一個好辦法。一位名叫柯林斯（Kevin Collins）的中學校長對記者說:「我們總是努力讓學生了解不同的觀點，從來不想對他們進行思想灌輸，……但是，讓學生了解社會現實也是很重要的，我們要讓學生學會如何自己對事情做出結論。」

柯林斯的看法是比較理性的。在實際存在著不同政治意見的民主社會里，學校需要做到的，不是讓學生不接觸宣傳，不接受灌輸，而是讓學生學會如何識別宣傳、警惕灌輸。事實上，美國中小學的課程中就有這方面的內容。例如，6年級英文課本中，有專門教學生任何識別宣傳手法和伎倆的內容，以後的各年級課本中也有加強這一能力的內容。在收看總統講話的風波過去以後，這方面的教學當然還會繼續。而且，由於這一事件的實例，許多學校將對提防宣傳更加重視，這也是很有可能的。（愛思想 2009-09-11）