作為補充材料，西蒙斯還散發一本小冊子，其中有從靠自身努力取得成功的人士的傳記中摘引的片段。在小冊子的扉頁上有一句萊翁·巴蒂斯塔·阿爾貝蒂的名言：“只要願意，人可以成就一切。”

看著這一切有些令人不快，我曾幾次扭過頭去呆呆地眺望窗外的餐廳。聽到其中一個人按照西蒙斯的指導，不斷地重復“我的業績由我寫”，我覺得特別難受。我退入洗手間，好讓自己放鬆一下。我試圖分析自己為何感到不愉快，卻開始懷疑自己的立場是否正確。我意識到，西蒙斯的話之所以使我心神不寧，是因為它反映出現代世界關於成功的真相，令人困惑卻又最終必須面對。在從前等級制度較為森嚴的社會里，個人的命運主要由出生的偶然性決定，成功與否並不取決於你能流利地宣稱“我能移動大山”。

在精英化、社會各階層快速交換位置的現代世界上，一個人的社會地位很可能由他的自信心、想像力和能力決定，這些因素使別人信服他獲得的酬勞是理應得到的。然而，這一取得成功的途徑卻與斯多葛主義和順應天命的哲學不甚合拍。出於對《渴望成功》一類書籍的深深蔑視，人們可能聽任自己生活中的機遇逝去。他們堅信，人並非是那些勵志口號能夠左右的。沒有才能不會使人毀滅，某種悲情的自鳴得意，卻會令他遭遇滅頂之災。

午飯後，西蒙斯把那些經理帶回講堂。讓他們互相交流對未來的憧憬。這個主意基於一種考慮，即當眾吐露自己的想法，會促使他們將這種想法視為一種承諾，即使信心發生動搖也難以違背自己的諾言。一位已在這家公司工作了20年、40出頭的雇員說她的抱負是在自己出生的那個村莊里開一家茶館。她十分熱衷此事，計劃十分具體（茶館的墻上將要掛上秀蘭·鄧波兒小時候的照片），眾人聽了不由得為之動容。“我能移動大山”，說完她便在大家的掌聲中回到座位上去。

我感覺到眼眶里充滿了淚水。我想到，不論我們對於自己究竟能做什麽，存有何種過於理性的想法，我們仍保留著某些令人羞愧的樸素需求，其中包括對獲得別人支持和關愛的異常強烈、始終如一的渴求。西蒙斯旨在激發動機的培訓，針對的正是人性中這古老的一面，這既不要求說話人有口才，也不需要複雜的邏輯推理，大家反倒會包容笨拙的言辭，只要這些話能像良藥一樣帶給人必要的希望。

下午快結束時，西蒙斯組織大家討論他稱之為“絕望的聲音”的因素，即會導致失敗機遇增加的主觀態度。許多參加研討的人回憶說，這類聲音可以追溯到一位拒不幫助子女的家長或總挑毛病的教師那里。總之，那是一個多年前使他們受到批評、不受重視的人。這些成年男女一個接一個地站起來講述往事，回憶在個兒還只有門把手那麽高的時候，自己形像便受到嚴重傷害，如數學老師斥責他們代數不好，或父親說妹妹擅長藝術，而他們卻應當繼續從事體育活動。

他們的回憶揭示，正如是否用正確的方法為摩天大樓澆築地基一樣，少年時代人的性格如何形成是敏感而又重要的課題。在一個人的早年生活中，即使是最輕微的玷汙也具有暴虐的力量，會使這個由動物進化而來的人終生郁郁寡歡。誰若繼續否認兒童受到的、幾乎覺察不到的輕微虐待具有重大意義，他無非是要表明一種同樣粗野並且魯莽的常識，這種常識一度曾使我們的祖先對像針頭那麽小的一滴唾液里，會生長致命微生物的想法嗤之以鼻。

從這一角度看，在現代教育理論中，對教養和自尊的培養予以重視，這恰恰表明我們的社會已經擺脫神經錯亂或軟弱。相反，對此的強調與對當代人勞作生活的要求完全一致，正如古代人最需要的是灌輸關於禁欲主義和勇敢行為的說教一樣，與其說這是出於善意，倒不如說是出於實際需要。同各個時代養育後代的方法一樣，人們刻意要確保下一代獲得最佳機遇，在充滿敵意的環境中生存下來。