所有三寶太監、兵部尚書、工部尚書，面辭了萬歲，分了委官，即時到於定淮門外寬闊所在，蓋起一所鐵錨廠來。即時出了飛票，仰各柴行、炭行、鐵行、銅行並三百六十行，凡有支用處，俱限火速赴鐵錨廠應用毋違。即時發下了幾十面虎頭牌票，仰各省直府、州、縣、道，凡有該支錢糧，火速解到鐵錨廠應用毋違。即時出了飛票，拘到城里城外打熟鐵的，鑄生鐵的，打熟銅的，鑄生銅的，火速齊赴鐵錨廠聽用毋違。即時發下了幾十面虎頭牌，仰各省直府、州、縣、道，招集鐵行匠作，星夜前赴鐵錨廠應用毋違。這叫做是個“朝里一點墨，侵早起來跑到黑；朝里一張紙，天下百姓忙到死。”不日之間，無論遠近，供應的錢糧一應解到；無論遠近，銅鐵行匠作一應報齊。三寶太監坐了中席，王尚書坐左，馬尚書坐右。各項委官逐一報齊，燒了天地甲馬，祭了鐵錨祖師，開了爐，起了工，動了手。三位總督老爺歸了衙。只說“眼觀旌旗捷，耳聽好消息”。哪曉得這些匠作打熟鐵的打不成錨，鑄生鐵的鑄不成錨，毛毛糙糙就過了一個月，只鑄錨的還鑄得有四個爪，打錨的只打得一個環。

卻說這三位總督老爺，三日一次下廠，過了一個月，卻不是下了十次廠，並不曾見個錨星兒。這一日三位老爺又該下廠，下廠之時，先叫二十四名打熟鐵的作頭過來。二十四名打熟鐵的作頭一齊跪下，三寶老爺問道：“你們打的錨怎麼樣哩？”眾作頭說道：“俱打成了一個箍。”三寶老爺道：“錨倒不打，倒打個甚麼箍？”叫：“左右的，把這些作頭揪下去，每人重責三十板。”眾作頭吆喝著道：“就是錨上用的。”三寶老爺道：“哪里錨上有個箍？”眾作頭吆喝道：“老爺在上，豈不聞錨而不秀者有一箍？”三寶老爺聽之大怒，罵說道：“你這狗娘養的，你欺負咱不讀書，咱豈不知‘苗而不秀者有矣夫’！你怎麼敢謊咱‘錨而不秀者有一箍’？坐他一個造作不如法，準違滅聖旨論，該斬罪。”即時請過旨意，盡將二十四名作頭押赴直江口，梟首示眾。可憐二十四個無頭鬼，七魄三魂逐水流。

卻說斬了二十四名打熟鐵的作頭，方才來叫這二十四名鑄生鐵的作頭。這二十四名作頭說道：“你我今番去見公公，再不要說書語，只好說個眼面前的方言俗語才是。”及至見了三寶老爺，老爺問道：“你們鑄的錨怎麼樣哩？”眾作頭說道：“小的們三番兩次，還不曾鑄得完。”老爺道：“工程不完，也該重責三十板。”叫聲：“左右的，踹下去打著。”眾作頭吆喝著：“小的們禁不得這等打。”三寶老爺道：“怎麼禁不得這等打？”眾作頭道：“小的們是鐵鑄的靜靜，禁不得這等打。”三寶老爺聞之，又發大怒，罵說道：“你這狗娘養的，倒不把鐵去鑄錨，卻把鐵來鑄你的；坐他一個侵盜官物滿貫，該斬罪。”請了旨意，又將這二十四名作頭押赴橫江口，梟首示眾。可憐二十四個音音鬼，一旦無常萬事休。”

卻說鐵錨廠里殺了四十八個作頭，另換一班新作頭，更兼各省解來的銅匠、鐵匠看見這等的賞罰，哪一個不提心，哪一個不挈膽，哪一個不著急，哪一個不盡力，哪一時不燒紙，哪一時不造錨。只是一件，鑄的鑄不成，打的打不成，不好說得，也不知累死了多少人。三位總督老爺見之，也沒奈何，欲待寬縱些，欽限又促；欲待嚴禁些，百姓無辜。三位老爺只是焚香告天，願求鐵錨早就。

忽一日，三位老爺坐在廠里，正是午牌時分，眾匠人都在過午，猛然間作房里羅羅唣唣，泛唇泛舌。三寶老爺最是個計較的，叫聲：“左右的，你看作房里甚麼人跋嘴？”這正是：

猛虎坐羊群，嚴令肅千軍。

一霎時拿到了作房里跋嘴的。老爺道：“你們錨便不鑄，跋甚麼嘴？”那掌作的說道：“非干小的們要跋嘴。緣是街坊上一個釘碗的，他偏生要碗釘，因此上跋起嘴來，非干小的們之事。”老爺道：“釘碗的在哪里？”那掌作的說道：“現在小的們作房里面。”老爺道：“拿他來見咱。”

左右的即時間拿到了釘碗的。那釘碗的老大有些憊懶，自由自在，哪里把個官府擱在心上？走到老爺酌面前，放下了釘碗的家夥，深深兒唱上一個喏。左右的喝聲道：“嗒，釘碗的行甚麼禮？”那釘碗的說道：“禮之用，小大由之。百官在朝里，萬民在鄉里，農夫在田里，樵夫在山里，漁翁在水里，就是牧牛的小廝也唱個喏哩，這都是禮。我豈沒有個禮？”老爺道：“你既是這等知禮，怎麼又釘碗營生？”釘碗的道：“小的釘碗就是個禮。假如今日釘的碗多，就是禮以多為貴。假如今日釘的碗少，就是禮以少為貴。假如今日事繁，就是禮以繁為貴。假如今日事簡，就是禮以簡為貴。豈謂知禮者不釘碗乎？”老爺道：“既是釘碗的，你釘你碗罷，怎麼到咱作房里來？”釘碗的道：“老爺作房里有千萬個人吃飯，豈可不打破了幾個碗，豈可沒有幾個碗釘？這叫做個‘一家損有余，一家補不足’。”老爺道：“你既尋碗釘便罷了，怎麼在這里高聲大氣的？”釘碗的道：“小的哪里是高聲，只有老爺是指日高升。小的哪里是大氣，只老爺是個君子大器。”三寶老爺道：“原來這個人字義也不明白。”釘碗的道：“字義雖不明白，手藝卻是高強。”老爺道：“你有些甚麼手藝？”釘碗的道：“倒也不敢欺嘴說，小人碗也會釘，缽也會釘，鍋也會釘，缸也會釘，就是老爺坐的轎，我也會釘，就是老爺你這個廠，我也會釘，就是老爺你這個錨，我也會釘。”三寶老爺平素是個火性的，倒被這個釘碗的吱吱喳喳，這一席話兒不至緊，說得他又惱又笑。況兼說個會釘錨，又扡到他的心坎兒上，過了半晌，說道：“你這個人說話也有些胡謅哩！釘碗、釘缽、釘鍋、釘缸，這都罷了，就是釘轎，也罷了，只說是釘廠，一個廠怎麼釘得？”釘碗的道：“除舊布新，也就是釘。君子不以辭害意可也。”老爺道：“一個錨怎麼釘得？”釘碗的道：“造作有法，也就是釘。”老爺心里想道：“這莫非是個油嘴？豈有個釘碗的會造錨哩！”沈思半晌，還不曾開口，王尚書在左席曉得老爺的意思，說道：“君子先行其言，而後從之。這等小人之言，何足深信。”馬尚書坐在右席，說道：“夫人既有大言，必有大用，豈可以言貌取人！莫非是這些匠人有福，鐵錨數合當成。”故此馬尚書說出這兩句話來。這兩句話兒不至緊，把個三寶老爺挑剔得如夢初醒，如醉方醒，猛然間心生一計，說道：“口說無憑，做出來便見。”釘碗的道：“是，做出來便見。”老爺叫聲：“左右的，看茶來。”左右的捧上茶來。老爺伸手接著，還不曾到口，舉起手來，二十五里只是一拽，把個茶甌兒拽得一個粉碎，也不論個塊數。老爺道：“你既是會釘碗，就把這個茶甌兒釘起來，方才見你的本事。”釘碗的道：“釘這等一個茶甌兒，有何難處！只是一件，天子不差餓兵，功懋懋賞。老爺要小人釘這個碗，須則是飲小人以酒，飽小人以肉，又飽小人以饅首。”老爺道：“你吃得多少哩？”釘碗的道：“須則是豬首一枚，饅首一百，順家槽房里的原壇酒一壇。”老爺道：“這個不要緊。”即時取酒，取豬首，饅首。堂上一呼，階下百諾。取酒的先到，老爺道：“有酒在此，你可飲去。”只見他一手掮將下去，一手拔開泥頭，伸起個奪錢伍，不管他甜酸苦澀，只是一舐。這一舐不至緊，就舐干了半壇。左右的說道：“你也等個肴來進酒哩。”釘碗的道：“先進後進，其歸一也。”須臾之間，取豬首的取了一枚豬首來，取饅首的取了一百饅首來。你看他三途並用，一會兒都過了作。老爺道：“你今番好釘茶甌兒了。”釘碗的道：“承老爺尊賜過厚了些，待小人略節歇息一會，就起來釘著。”這一日，三寶老爺且是好個磨賴的性子，說道：“也罷，你且去歇息一會就來。”