英國商人強烈要求打開中國的貿易大門的時候,大清皇帝被鴉片攪得焦心,清政府把重點放在禁煙上,反正我們用不著英國的東西,誰管你貿易。道光十八年,鴻臚寺卿黃爵滋建議重治吸食者:吸者一年內戒絕,過期不戒,普通人處死,官吏處死,其子女不準參加科考。高級官員議論,21人反對,8人贊成。禁煙令壓根就沒什麼用,鴉片走私與煙毒屢禁不止。

抽鴉片可是高消費,當官的抽上了,靠工資支應不了,就得貪汙;當兵的抽上的話就更麻煩了,該沖鋒陷陣的時候煙癮犯了,得躺地上燒一泡兒,這仗還怎麼打?抽食鴉片的結果是政府的財政收入和軍隊的戰鬥力受到嚴重影響。民國的時候,有的地方軍閥的戰鬥力很差,士兵被稱為“雙槍兵”,一桿步槍,一桿煙槍。


湖廣總督林則徐給皇上的奏折里面說:“鴉片流毒於天下,法當從嚴。若猶泄泄視之,是使數十年後,中原幾無可以禦敵之兵,且無可以充餉之銀。興思及此,能無股栗?”林則徐每次想到這里就大腿打哆嗦,股就是腿,栗就是抖。你說沒銀子沒兵皇帝幹什麼勁?鴉片走私造成中國銀荒兵弱,政權的統治基礎不穩,因此皇帝很生氣,氣壞了的皇上派林則徐為欽差大臣赴廣東禁煙。

林則徐禁煙決心相當的大,1839年3月林則徐抵達廣州後,隨即嚴正聲明:“若鴉片一日未絕,本大臣一日不回,誓與此事相始終,斷無中止之理。”他在整頓海防,嚴拿煙販的同時,對外國鴉片販子也采取嚴厲的措施。不僅繳獲了人家外商的鴉片,還讓人家寫下保證書,保證以後來華,永不敢夾帶鴉片。如有帶來,一經查出,貨即沒收,人即正法。英國鴉片販子被迫繳出20000餘箱,美國煙販繳出1500餘箱。

林大人繳獲鴉片後不肯作罷,隨即上演了中國近現代史上最激動人心的一幕,即人民紀念碑上第一幅浮雕—虎門銷煙,這一舉動可謂大快人心。要知道,不是燒煙,鴉片煙不能燒,一燒的話提純了,是銷煙,即把鴉片集中於虎門的海灘,於高處築起圍欄,挖下長寬各15丈的兩個大坑,灌入海水並倒進生石灰,待水沸騰後投下鴉片,使之徹底銷毀,場面無比壯觀。

虎門銷煙給了英國出兵的借口。英國商人遊說英國政府,強烈呼籲:政府要保護本國商人的利益。我們的貨物被中國政府給毀了,得讓他賠,得給腐朽的帝國以致命一擊,讓他們認識到我們大英帝國不是好惹的。為此,英國國會展開激烈的爭論,有英國議員說,如果我們為了鴉片而戰,英國不就成了武裝走私集團嗎?這事不能幹。

沒辦法,最後只好請維多利亞女皇禦裁。維多利亞女皇宣布,我們為自由貿易的原則開戰,不是為鴉片而戰。

不是自由貿易嗎?我東西賣到你這里來就得買,你中國人不買的原因是政府閉關鎖國。我的貨都進不來,老百姓當然不買了。女皇的腦袋認為,我的貨一進來老百姓就會買,她不認為老百姓沒有英國貨,一樣能夠衣食無虞。要掏錢的事老百姓不會幹,女皇意識不到這一點。在女皇的支持下,英國國會勉力以271:262,支持票比反對票僅僅多了九票的微弱優勢,通過對華戰爭的提案,英國為了自由貿易的原則決定對華開戰。

就這樣,4000名東方遠征軍,16艘戰艦,540門炮,繞過半個地球,走了據說半年多,去進攻一個擁有1300萬平方公里國土、億人口、90萬正規軍的帝國。

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